Djokovic explica su relación con Federer: «Siempre fuimos rivales»

Novak Djokovic ha puesto palabras a una de las relaciones más observadas del tenis moderno. El serbio ha explicado que su vínculo con Roger Federer nunca fue especialmente cercano fuera de las pistas y que, durante los años en los que compartieron el circuito, se mantuvo esencialmente en el terreno profesional.

Lo ha hecho precisamente en Basilea, la ciudad de Federer y uno de los lugares más ligados a la carrera del suizo. Djokovic no habló de enemistad ni ajustó cuentas. Dibujó una realidad bastante menos novelesca: enorme respeto deportivo, admiración por lo que Federer hizo por el tenis y una relación personal que nunca pasó mucho más allá de la competición. «Siempre fuimos rivales», resumió.

La declaración llama la atención porque Djokovic y Federer compartieron casi década y media en la élite, disputaron 50 partidos oficiales y protagonizaron algunos de los encuentros que definieron una época. Desde fuera podía parecer inevitable imaginar una relación mucho más estrecha. Según Djokovic, al menos fuera de la pista, las cosas fueron bastante más sencillas.

Djokovic define su relación con Federer: estrictamente profesional

Djokovic explicó durante su comparecencia en Basilea que la relación con Federer había sido estrictamente profesional. El serbio recalcó el respeto que siempre sintió por el antiguo número uno del mundo y reconoció el enorme peso del suizo en la transformación del tenis durante las últimas décadas.

La parte que más repercusión ha generado llegó al hablar del terreno personal. Entre ambos no se desarrolló una amistad cercana fuera del circuito. Eran rivales, competían por los mismos torneos y récords y su vínculo se construyó fundamentalmente alrededor de esa pelea deportiva.

Eso no convierte la historia en una enemistad. Más bien al contrario. Djokovic ha reconocido en numerosas ocasiones la influencia de Federer sobre los jugadores que llegaron detrás de él. Respeto y amistad no son exactamente lo mismo, aunque durante años se mezclaran con bastante facilidad cuando se hablaba del llamado Big Three.

Federer y Djokovic se enfrentaron 50 veces

Los números explican por qué la relación entre ambos ocupa tanto espacio en la historia reciente del tenis. Federer y Djokovic se enfrentaron 50 veces entre 2006 y 2020, con un balance final favorable al serbio por 27 victorias a 23.

El primer duelo se produjo en Montecarlo en 2006. Federer dominaba entonces el tenis mundial mientras Djokovic, con 18 años, todavía estaba dando sus primeros pasos entre los mejores. Aquella diferencia inicial fue desapareciendo hasta convertir al serbio en uno de los principales rivales del suizo.

Djokovic pasó de aspirante a convertirse, junto a Rafa Nadal, en uno de los grandes obstáculos para la hegemonía de Federer. Más tarde terminaría superándolo en el cara a cara y disputándole también buena parte de los grandes récords históricos del tenis masculino.

Wimbledon 2019 condensó toda aquella rivalidad

Pocos partidos representan mejor esa historia que la final de Wimbledon de 2019. Federer dispuso de dos puntos de campeonato con su propio servicio en el quinto set. Djokovic resistió, recuperó la situación y terminó imponiéndose después de una batalla que rozó las cinco horas.

El resultado fue 7-6, 1-6, 7-6, 4-6 y 13-12 para Djokovic. Federer estuvo a un solo punto, en dos ocasiones, de conquistar su noveno título en Londres. El serbio transformó aquella situación límite en una de las victorias más recordadas de su carrera.

Aquel partido también alimentó las interpretaciones sobre la relación entre los dos. Había gestos, silencios, declaraciones y una competencia feroz por los principales récords. Pero una cosa era la tensión deportiva y otra imaginar una amistad estrecha una vez terminaban los partidos.

Una relación distinta a la de Federer con Nadal

La comparación con Rafa Nadal resulta inevitable. Federer y Nadal también fueron rivales directos durante muchos años, pero su relación terminó mostrando una dimensión personal mucho más visible. La despedida del suizo en la Laver Cup de 2022, con Nadal sentado a su lado, dejó una de las imágenes más reconocibles de sus carreras.

Con Djokovic fue diferente. El serbio estuvo también presente en aquella despedida, pero sus palabras en Basilea dejan claro que el vínculo con Federer se mantuvo sobre todo en el ámbito profesional.

Eso tampoco significa que mantuvieran una mala relación. Federer ha reconocido públicamente la extraordinaria capacidad competitiva de Djokovic, mientras el serbio ha destacado repetidamente la importancia del suizo para el crecimiento global del tenis. Rivales, no enemigos. Y tampoco amigos íntimos.

El regreso a Basilea devuelve a Djokovic a territorio Federer

El lugar elegido para estas declaraciones añade bastante contexto. Djokovic ha regresado al torneo de Basilea después de una larga ausencia, precisamente a la competición donde Federer construyó una relación especial con el público de su ciudad y terminó convirtiéndose en el jugador más laureado de su historia.

Djokovic conoce bien ese escenario. Ganó allí en 2009 y disputó dos finales consecutivas frente a Federer. Su vuelta en 2026 comenzó con una remontada ante el francés Ugo Humbert por 4-6, 6-3 y 6-4, en un partido que volvió a situar al serbio en el centro de la actualidad tenística.

Regresar a Basilea significaba también regresar, inevitablemente, a la figura de Federer. Djokovic no esquivó el asunto ni adornó demasiado su respuesta. Su explicación establece una distancia clara entre admiración y amistad, dos conceptos que no siempre tienen por qué ir juntos.

Dos carreras unidas aunque sus vidas siguieran caminos distintos

Federer y Djokovic no necesitaron ser amigos para construir una de las grandes rivalidades del tenis. Cincuenta enfrentamientos y un 27-23 favorable al serbio, finales de Grand Slam, luchas por el número uno y partidos decisivos bastan para explicar hasta qué punto sus carreras quedaron conectadas.

Las declaraciones de Djokovic cambian sobre todo la perspectiva desde la que se observa aquella época. El respeto era real. La rivalidad, todavía más. Pero la relación personal fuera de las pistas, según el propio serbio, nunca alcanzó la cercanía que muchos aficionados podían imaginar.

Durante años, Federer, Nadal y Djokovic fueron presentados como tres vértices inseparables de la misma historia. Deportivamente lo fueron. Personalmente, cada relación tuvo sus propias reglas. Y entre Djokovic y Federer, por encima de cualquier otra etiqueta, hubo una cosa desde el principio hasta el final: dos gigantes compitiendo por ganar.