Un estudio vincula a las doctoras con menor mortalidad hospitalaria

Los pacientes hospitalizados atendidos por médicas presentaron una mortalidad a 30 días inferior a la registrada entre quienes estuvieron bajo la responsabilidad de médicos varones, según un amplio estudio realizado en Canadá con casi un millón de pacientes. La diferencia se mantuvo después de ajustar los resultados por características del enfermo, del facultativo y del hospital.

El trabajo analizó 958.150 adultos hospitalizados por enfermedades frecuentes entre 2008 y 2022. La mortalidad estimada a los 30 días fue del 12,3% entre los pacientes cuyo médico principal era una mujer y del 13,7% entre aquellos atendidos por un hombre. También se observó una diferencia, bastante menor, en los reingresos: 18,6% frente a 18,9%.

El resultado llama la atención, pero conviene no convertirlo en una competición de bata blanca. El estudio muestra una asociación estadística, no demuestra que el sexo del médico sea por sí mismo la causa de una mayor o menor supervivencia. Lo relevante es averiguar qué diferencias en la práctica clínica podrían estar detrás de esos resultados y si pueden aplicarse al conjunto del sistema sanitario.

Casi un millón de pacientes y siete enfermedades habituales

La investigación, publicada el 30 de octubre de 2026, estudió pacientes ingresados por siete grandes grupos de enfermedades: infarto agudo de miocardio, insuficiencia cardiaca, fibrilación auricular, EPOC, ictus, neumonía y hemorragia gastrointestinal.

La edad mediana de los pacientes fue de 74 años. De los 958.150 incluidos en el análisis, 259.759 estuvieron bajo la responsabilidad principal de médicas y 698.391 fueron atendidos por médicos varones. Los investigadores tuvieron en cuenta que un mismo enfermo puede pasar por las manos de varios facultativos durante un ingreso, algo bastante menos limpio estadísticamente que la idea tradicional de “mi médico” y bastante más parecido a cómo funciona realmente un hospital.

Por eso utilizaron dos formas de medir la exposición: el sexo del médico considerado principal responsable del paciente y la proporción de días del ingreso atendidos por una médica.

Y apareció un segundo dato significativo. Por cada incremento del 10% en los días de hospitalización bajo atención de una doctora, las probabilidades ajustadas de morir durante los 30 días posteriores fueron aproximadamente un 7% inferiores. Los reingresos también disminuyeron ligeramente.

La diferencia fue mayor en la mortalidad que en los reingresos

El resultado más claro se encontró en la supervivencia a corto plazo. Tras los ajustes estadísticos, la atención de una médica se asoció con unas probabilidades menores de fallecer durante los primeros 30 días.

Las diferencias en los reingresos hospitalarios, en cambio, fueron mucho más pequeñas. A 30 días, las tasas estimadas fueron del 18,6% con médicas y del 18,9% con médicos. Al ampliar el seguimiento a 90 días y un año, algunos efectos persistían, aunque se volvían menos uniformes. La relación observada resulta más consistente precisamente en los resultados a corto plazo.

También hubo matices según la enfermedad. La mortalidad a 30 días fue inferior entre los pacientes atendidos por médicas en prácticamente todos los grupos estudiados, salvo en la fibrilación auricular, donde no se encontró una asociación equivalente.

Las pacientes mujeres mostraron una diferencia mayor

Uno de los resultados más interesantes apareció al separar a los enfermos por sexo. Entre las mujeres hospitalizadas, la diferencia ajustada en mortalidad a 30 días entre ser atendida por una médica o por un médico fue de 1,29 puntos porcentuales. Entre los hombres fue de 0,75 puntos.

La mortalidad estimada más baja dentro de este análisis correspondió a las mujeres atendidas por mujeres, con un 11,3%. Los hombres también mostraron una mortalidad inferior cuando eran atendidos por una médica, aunque el patrón de concordancia entre sexo del paciente y del facultativo no fue igual de sólido en todos los plazos estudiados.

Es un detalle importante. Permite hablar de una señal estadística interesante, pero no de una regla clínica según la cual el paciente deba escoger médico en función del sexo. La medicina real, por suerte, es bastante más complicada.

Por qué las doctoras podrían obtener resultados diferentes

El estudio no identifica una única explicación. Los investigadores apuntan a comportamientos clínicos que trabajos anteriores han relacionado con diferencias entre médicos y médicas: comunicación más centrada en el paciente, mayor tiempo dedicado a determinadas consultas, utilización de tratamientos ajustados a las guías, consulta con otros profesionales y una toma de decisiones más compartida.

Son hipótesis razonables, no una demostración. Los datos administrativos permiten observar patrones y resultados, pero no reconstruir con precisión cada conversación, decisión clínica o intervención realizada durante el ingreso.

La diferencia también podría estar relacionada con factores difíciles de medir: organización de los equipos, carga asistencial, especialidad, experiencia profesional, turnos, volumen de pacientes, continuidad de los cuidados o características de los hospitales donde trabajan unos y otros.

Precisamente por eso el trabajo ajustó sus modelos teniendo en cuenta numerosos factores relacionados con pacientes, facultativos y centros hospitalarios. Aun así, en un estudio observacional siempre puede quedar confusión residual, es decir, variables que influyan en el resultado pero que no hayan podido medirse correctamente.

Hay, no obstante, una ventaja metodológica interesante. En muchos ingresos médicos los pacientes reciben al facultativo que corresponde según el sistema de rotaciones del hospital. No suelen escogerlo. Eso reduce el riesgo de que determinadas clases de pacientes terminen deliberadamente con determinados médicos y distorsionen después la comparación.

El estudio no demuestra que las médicas sean “mejores”

La tentación de resumir el resultado diciendo que las mujeres son mejores médicos es comprensible. También sería científicamente demasiado atrevida. Se trata de un estudio de cohortes observacional, no de un ensayo diseñado para demostrar una relación de causa y efecto.

Los investigadores encuentran una relación entre el sexo del facultativo y determinados resultados sanitarios después de realizar ajustes estadísticos, pero no pueden afirmar que una característica biológica del médico provoque directamente esa diferencia.

Tampoco pueden extrapolarse los resultados sin más a cualquier consulta. El trabajo estudió pacientes hospitalizados por enfermedades médicas concretas y los resultados no deben trasladarse automáticamente a la atención ambulatoria. No se analizaron, además, todos los elementos del equipo sanitario que intervienen durante un ingreso.

Otra limitación está en el propio funcionamiento del hospital. Un paciente puede tener un médico responsable y, al mismo tiempo, recibir atención de distintos facultativos durante cambios de turno, fines de semana o guardias. Atribuir el resultado final a una sola persona sería demasiado sencillo.

No es la primera investigación que encuentra este patrón

El resultado tampoco aparece de la nada. Una investigación estadounidense publicada en 2017, realizada con más de 1,5 millones de hospitalizaciones de beneficiarios de Medicare, ya encontró una mortalidad y una tasa de reingreso a 30 días ligeramente inferiores entre los pacientes tratados por médicas después de ajustar múltiples factores.

Otros trabajos han obtenido resultados similares, aunque no siempre con la misma fuerza. Un estudio canadiense previo con 171.625 pacientes encontró menor mortalidad hospitalaria entre quienes eran atendidos por mujeres, pero la diferencia dejó de ser estadísticamente significativa al incorporar determinadas características de los propios médicos al ajuste.

Ahí está precisamente la cuestión. Cuando distintas investigaciones encuentran una señal parecida, merece la pena estudiarla. Pero repetición no significa causalidad automática. El siguiente paso consiste en identificar qué prácticas concretas pueden explicar esa diferencia, si realmente existe de forma consistente y si pueden enseñarse o extenderse con independencia de quién lleve la bata.

Lo importante puede estar en cómo se practica la medicina

Reducir estos resultados a una batalla entre médicos y médicas desperdiciaría buena parte de su utilidad. Si determinados estilos de comunicación, decisiones terapéuticas, consultas entre colegas o formas de organizar la atención están asociados con una mayor supervivencia, el objetivo sanitario lógico es identificarlos y reproducirlos.

Eso es también lo que plantean los investigadores: no favorecer a un grupo de profesionales frente a otro, sino estudiar qué comportamientos clínicos pueden contribuir a mejorar la atención y qué elementos de la práctica médica pueden incorporarse de forma más general.

Con casi un millón de pacientes analizados, la señal resulta difícil de ignorar. La mortalidad a 30 días fue menor entre los enfermos atendidos por doctoras y el patrón apareció en diferentes enfermedades y tipos de hospital. Falta saber exactamente por qué. Y ahí, más que en decidir quién gana una absurda guerra de sexos médica, está la parte realmente importante del estudio.