Ucrania se queda corta de soldados y las rotaciones ahogan el frente

Ucrania tiene un problema que los drones no pueden resolver: faltan soldados disponibles para relevar a las unidades agotadas del frente. Tras más de cuatro años y medio de invasión rusa a gran escala, algunas formaciones combaten con plantillas muy por debajo de lo previsto, las rotaciones se espacian y una parte de los militares pasa largos periodos desplegada sin un descanso suficiente. La consecuencia no se limita al cansancio. Una tropa exhausta reacciona peor, sufre más bajas y deja menos margen para responder cuando aparece una oportunidad en otra zona del frente.

No significa que Ucrania se haya quedado literalmente sin ejército. Sus fuerzas de defensa rondan oficialmente el millón de efectivos, pero solo una parte está destinada al combate directo y otra enorme maquinaria humana debe cubrir logística, defensa aérea, inteligencia, mantenimiento, entrenamiento, sanidad o administración. El cuello de botella está en disponer de infantería preparada, especialistas y reservas capaces de sustituir rápidamente a quienes llevan meses bajo fuego. Y ahí las cuentas empiezan a apretar.

Un ejército grande sobre el papel, escaso donde más duele

La guerra moderna presume de drones, sensores, inteligencia artificial y comunicaciones por satélite. Luego llega la vieja aritmética de siempre: alguien tiene que ocupar una trinchera, defender un bosque, evacuar a un herido y permanecer allí cuando cae la noche. Ucrania ha convertido sus sistemas no tripulados en una de sus principales ventajas militares, pero la tecnología puede multiplicar la capacidad de una unidad; no sustituye indefinidamente al soldado que necesita dormir, recuperarse o abandonar el frente después de meses de combate.

Mandos y analistas han descrito unidades que trabajan aproximadamente a la mitad de su dotación. En el sector de Pokrovsk, uno de los principales escenarios de presión rusa, responsables militares ucranianos han explicado que algunas formaciones han tenido que defender más terreno con menos efectivos disponibles. Hay soldados que han permanecido durante meses en primera línea con oportunidades muy limitadas de rotación.

Eso altera la propia lógica de la defensa. Una brigada puede resistir, sí, pero si apenas dispone de personal suficiente para sostener sus posiciones tendrá dificultades para crear una reserva operativa. Y sin reserva no hay apenas colchón cuando otra unidad sufre bajas, cuando Rusia abre un nuevo eje de ataque o cuando aparece una brecha que permitiría avanzar.

El frente terrestre se extiende alrededor de 1.250 kilómetros. Cubrirlo no exige únicamente colocar soldados a intervalos regulares como fichas sobre un mapa; requiere unidades de reemplazo, personal entrenado para emergencias y formaciones capaces de concentrarse rápidamente en el punto donde cambie la situación. Esa profundidad es precisamente la que empieza a escasear.

El cansancio ya es una variable militar

La falta de relevos crea un círculo bastante cruel. Cuanto más permanece una unidad en combate, mayor es su desgaste físico y psicológico; cuanto más agotada está, más probable resulta que pierda hombres o cometa errores; y esas bajas obligan a introducir reemplazos con más frecuencia, muchas veces sin haber acumulado la experiencia de quienes abandonan la unidad.

Ucrania necesita fuerzas que pueda introducir rápidamente en un sector sin vaciar otro tramo del frente. Cuando esas tropas no existen, las oportunidades tácticas difícilmente se convierten en avances de mayor escala. El problema no es solamente resistir una ofensiva rusa, sino disponer después de hombres suficientes para aprovechar cualquier debilidad del adversario.

Eso ayuda a explicar una aparente contradicción de la guerra. Ucrania todavía puede lanzar contraataques locales y recuperar terreno en determinados sectores, mientras Rusia continúa pagando un elevado coste humano por sus propias ofensivas. Pero cambiar de forma sustancial el mapa requiere algo más que ganar una posición o destruir una columna enemiga: exige soldados para avanzar, consolidar y relevar después a quienes han encabezado la operación.

El frente, pese a los movimientos locales y a las versiones enfrentadas de Moscú y Kiev sobre las conquistas territoriales, continúa siendo relativamente estable a escala estratégica. Ucrania sostiene que ha logrado recuperar posiciones en distintos sectores y rechaza algunos de los avances anunciados por Rusia, en una guerra donde las cifras territoriales cambian deprisa y cada parte intenta imponer también su propia fotografía del campo de batalla.

La movilización tropieza con cuatro años de desgaste

Aquí aparece el asunto políticamente más incómodo: cómo encontrar más soldados. Ucrania mantiene la movilización general y ha prorrogado el régimen necesario para continuar incorporando personal a las fuerzas armadas. El sistema incluye exenciones, aplazamientos y procedimientos cada vez más digitalizados, mientras Kiev intenta hacer más eficiente un mecanismo sometido desde hace años a una enorme presión social.

Pero una ley de movilización no crea por sí sola una reserva humana ilimitada. Ucrania arrastraba antes de la guerra una demografía complicada, a la que se han añadido millones de desplazados y emigrados, muertos, heridos y veteranos que ya no pueden combatir. Las estimaciones disponibles sitúan en varios millones el número de hombres en edad potencialmente movilizable, aunque esa cifra incluye también personas heridas, no aptas, exentas o indispensables para otros sectores del país.

El problema tiene además una cara mucho más áspera. Las propias autoridades ucranianas han reconocido durante la guerra la existencia de un número considerable de hombres que evitan el servicio militar, así como casos de deserción o abandono no autorizado de unidades. Son categorías distintas y no equivalen automáticamente a personas disponibles para ser enviadas al frente, pero reflejan hasta qué punto se ha erosionado la movilización social que acompañó a los primeros meses de la invasión.

Cuando reclutar no basta

Una persona movilizada tampoco se convierte instantáneamente en un combatiente eficaz. Hay que examinarla, formarla, integrarla en una unidad y, en numerosos puestos, enseñarle a manejar sistemas que son cada vez más sofisticados. Ucrania necesita operadores de drones, técnicos, especialistas en guerra electrónica, artilleros, mecánicos, sanitarios y buenos suboficiales. El déficit también es de experiencia y cualificación, no solo de cuerpos disponibles.

Kiev ha intentado hacer más atractivo el servicio con contratos de duración definida, mejores condiciones económicas y programas específicos. El modelo conocido como Contrato 18-24 abrió la incorporación voluntaria de jóvenes de esas edades por un periodo determinado, mientras otras reformas han tratado de ofrecer condiciones más previsibles a quienes deciden incorporarse. El objetivo es reducir la dependencia de una movilización percibida como incierta y captar perfiles que sepan cuánto tiempo servirán y en qué condiciones.

No es un detalle menor. Una de las críticas recurrentes entre los militares ha sido precisamente la ausencia de una fecha clara de salida del servicio para quienes llevan años movilizados. Cuando el horizonte parece infinito, la moral se resiente. Y una guerra que entra en su quinto año ya no puede alimentarse únicamente de la movilización emocional de febrero de 2022. Aquello era otra Ucrania, otro ejército y, casi, otra vida.

Las bajas importan, pero también cómo se organiza el ejército

Reducir toda la crisis a la falta de hombres sería demasiado cómodo. Analistas militares ucranianos llevan tiempo señalando que el número total de efectivos no explica por sí solo el problema: también pesan la organización, el entrenamiento y el reparto del personal. Tener más personas dentro de las fuerzas armadas no garantiza disponer de más soldados eficaces justo donde se necesitan.

Las unidades más débiles tienden a sufrir más bajas, reclaman continuamente reemplazos y vuelven a perderlos con mayor rapidez. Las mejores formaciones, por el contrario, suelen integrar mejor los drones, la infantería y el mando, pero también soportan una enorme demanda porque se recurre a ellas cuando la situación se complica. La tentación de apagar todos los incendios con las mismas brigadas experimentadas acaba pasando factura.

El Ministerio de Defensa ucraniano ha planteado reorganizar el ejército alrededor de formaciones más sólidas, reforzar aquellas que funcionan mejor y corregir estructuras poco eficaces. Reformar un ejército mientras combate una guerra de esta escala, sin embargo, se parece bastante a cambiar el motor con el coche en marcha. Se puede hacer. Fácil no es.

Rusia dispone de más población, pero tampoco de hombres infinitos

La comparación con Rusia explica por qué el problema resulta tan delicado. Moscú parte de una población mucho mayor y puede absorber pérdidas que para Ucrania pesan proporcionalmente más. El Kremlin mantiene un amplio dispositivo militar y continúa alimentando sus fuerzas mediante contratos remunerados, incentivos regionales y reclutamiento, después del fuerte coste político que tuvo la movilización parcial decretada en 2022.

Rusia también tiene dificultades para sostener su esfuerzo humano y ha sufrido pérdidas enormes. Moscú y Kiev ofrecen cifras muy distintas sobre las bajas del adversario, de modo que cualquier balance exacto debe manejarse con cautela. La diferencia fundamental sigue siendo demográfica: Rusia dispone de una reserva poblacional mucho mayor, siempre que conserve la capacidad política y económica para transformarla en soldados.

Ese desequilibrio convierte el tiempo en un arma. Moscú no necesita necesariamente una ruptura espectacular del frente si consigue obligar a Ucrania a consumir reservas, hombres experimentados y recursos a una velocidad difícil de reemplazar. Kiev, por su parte, intenta compensarlo mediante drones, fortificaciones, ataques de largo alcance y una gestión más eficiente de sus tropas. El duelo no es simplemente entre dos ejércitos; también lo es entre dos capacidades de regenerarse.

El límite humano de una guerra cada vez más tecnológica

Ucrania ha demostrado durante la invasión una extraordinaria capacidad para adaptar tecnología civil, fabricar drones, cambiar tácticas con rapidez y golpear objetivos mucho más lejos de lo que parecía posible en 2022. Sin embargo, el problema que emerge ahora es obstinadamente antiguo. Un ejército necesita descansar a su gente.

La falta de relevos no implica un derrumbe inmediato ni permite concluir que las defensas ucranianas estén a punto de quebrarse. De hecho, las líneas continúan resistiendo y Kiev conserva capacidad para realizar operaciones ofensivas limitadas. Lo que reduce es el margen: menos reservas para una crisis, menos posibilidades de aprovechar un éxito y más presión sobre quienes ya llevan demasiado tiempo desplegados.

El relevo se convierte en otra batalla decisiva

Ahí está la verdadera dimensión del problema. La guerra de Ucrania suele medirse en misiles, kilómetros cuadrados, drones y millones de euros en ayuda militar. Pero bajo todas esas cifras permanece una unidad mucho menos abstracta: el soldado que debe sustituir a otro soldado. Cuando ese relevo empieza a faltar, hasta el dron más sofisticado descubre su límite.