Hallan un jardín palatino musulmán del siglo XII en un bosque murciano

Un equipo de arqueólogos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha comenzado a excavar los restos de un gran jardín palatino andalusí del siglo XII que permanecía oculto entre la vegetación de la sierra de Carrascoy, en Murcia. El conjunto, situado en el yacimiento de Los Castillicos, en Alhama de Murcia, presenta una singular estructura en forma de cruz y pudo alcanzar los 130 metros de longitud.

El hallazgo apunta a la existencia de una antigua finca de recreo vinculada a las élites musulmanas que habitaron la región durante los siglos XII y XIII. Aunque los investigadores conocían algunas estructuras de piedra que sobresalían del terreno, todavía no habían podido determinar con claridad su función. Las nuevas excavaciones permiten avanzar en su identificación como un jardín monumental, aunque quedan incógnitas importantes sobre su construcción y sus propietarios.

El enclave se encuentra en la pedanía de El Cañarico, a unos 17 kilómetros de la ciudad de Murcia, dentro del entorno forestal del parque regional de la Sierra de Carrascoy. Su ubicación resulta especialmente llamativa: los grandes jardines palatinos andalusíes suelen asociarse a residencias monumentales, mientras que este aparece en una ladera, rodeado de bosque y alejado del núcleo urbano.

Los trabajos forman parte del proyecto de investigación ARQMUNIA, dirigido por el arqueólogo Julio Navarro Palazón, de la Escuela de Estudios Árabes del CSIC. Su objetivo no se limita a recuperar las construcciones. Los especialistas también quieren averiguar cómo funcionaba aquella explotación, de dónde obtenía el agua y qué papel desempeñaba en la organización del territorio medieval.

Un jardín musulmán de hasta 130 metros escondido en la sierra de Carrascoy

Las primeras investigaciones han permitido identificar dos conjuntos de construcciones andalusíes separados por aproximadamente 150 metros. El sector occidental presenta restos de un edificio probablemente residencial, de dimensiones relativamente modestas y afectado por antiguos expolios.

El conjunto oriental es mucho más monumental. Allí se encuentra el jardín, cuya mitad meridional se conserva prácticamente íntegra y permite establecer una anchura de 54 metros.

La longitud original resulta más difícil de calcular. Durante la década de 1970, diversos movimientos de tierras alteraron considerablemente el extremo septentrional del complejo. Sin embargo, el análisis de fotografías aéreas antiguas y la simetría propia de estas construcciones permiten plantear que pudo alcanzar unos 130 metros de largo.

De confirmarse esas dimensiones, estaríamos ante un espacio ajardinado de notable envergadura para una finca medieval. Su extensión total y la relación exacta con las edificaciones próximas todavía están pendientes de investigación.

Lo más peculiar es su adaptación al terreno. El jardín estaba organizado sobre una pendiente mediante estructuras escalonadas, con caminos longitudinales y otros transversales que distribuían las distintas zonas ajardinadas.

Esta disposición, conocida como jardín de crucero, constituye uno de los elementos más importantes del descubrimiento.

Qué es un jardín de crucero y por qué resulta tan especial

Los jardines de crucero son espacios diseñados siguiendo una organización geométrica basada en ejes que se cruzan. Los caminos delimitan diferentes superficies destinadas a la vegetación y, dependiendo del conjunto, pueden estar acompañados de albercas, canales y otras instalaciones hidráulicas.

No eran simples huertos ornamentales. En la arquitectura islámica medieval, estos jardines formaban parte de una concepción del espacio en la que se combinaban el descanso, la representación del poder y el aprovechamiento del agua.

Su disposición respondía a criterios arquitectónicos cuidadosamente estudiados. El jardín se integraba con los edificios, los recorridos y las vistas del paisaje circundante.

El modelo cuenta con antecedentes en distintos territorios del mundo islámico, desde la Siria omeya hasta los palacios abasíes de Samarra.

En la península ibérica existen ejemplos destacados en Medina Azahara, el conjunto palatino construido en el siglo X junto a Córdoba. También encontramos organizaciones ajardinadas relacionadas con esta tradición en los palacios de Ibn Mardanís, en Murcia, y en los Reales Alcázares de Sevilla.

La Alhambra de Granada representa otra etapa fundamental en la evolución de los jardines palatinos andalusíes, especialmente durante el periodo nazarí.

El descubrimiento de Los Castillicos incorpora un nuevo escenario a esta historia arquitectónica. Su interés reside precisamente en que permite estudiar cómo una fórmula asociada a grandes residencias de prestigio pudo adaptarse a una finca de recreo situada en un entorno montañoso.

No obstante, los arqueólogos deberán determinar todavía la cronología exacta del conjunto y su configuración original.

Una finca de recreo musulmana cuyo propietario sigue siendo desconocido

Una de las principales incógnitas del hallazgo es la identidad de quien ordenó construir el jardín.

Los investigadores consideran que pudo formar parte de una almunia andalusí, denominación utilizada para determinadas fincas rurales que combinaban actividades agrícolas con espacios residenciales y de recreo.

Estas propiedades podían pertenecer a gobernantes, aristócratas y otros miembros acomodados de la sociedad medieval. Algunas disponían de edificios de representación, jardines, huertas y terrenos destinados a diferentes aprovechamientos.

En Los Castillicos, los especialistas manejan la posibilidad de que existiera un pabellón de descanso o de caza relacionado con el jardín. Por ahora, su localización no está confirmada.

Tampoco se ha demostrado definitivamente que los dos sectores arqueológicos identificados fueran contemporáneos y formaran parte de una misma unidad residencial.

La investigación parte de una hipótesis razonable, sustentada en la proximidad de las construcciones, sus características arquitectónicas y su atribución cronológica provisional. Pero hacen falta excavaciones para comprobarla.

Los documentos medievales podrían revelar quién utilizaba la propiedad

El problema es que no se conoce ninguna referencia escrita árabe que identifique expresamente esta finca.

Los arqueólogos esperan encontrar nuevas pistas en la documentación cristiana de los siglos XIII y XIV, posterior a la incorporación del territorio murciano a la Corona de Castilla.

Tras aquel cambio político, numerosas propiedades vinculadas a las antiguas élites musulmanas pasaron a manos de la aristocracia castellana o de la Corona.

Los registros de donaciones, repartimientos y transmisiones patrimoniales podrían ayudar a reconstruir la historia del lugar.

También permitirían establecer si la finca conservó su función original o experimentó transformaciones durante los primeros siglos de dominio cristiano.

El agua del Guadalentín, fundamental para entender el jardín

La presencia de un jardín monumental en una ladera de Carrascoy plantea otra cuestión importante: cómo se garantizaba el suministro de agua necesario para mantenerlo.

Los investigadores consideran que la finca pudo extenderse por un territorio comprendido entre el río Guadalentín y las estribaciones de la sierra, con una organización diferenciada de bosques, tierras de cultivo y huertas.

El aprovechamiento del agua habría sido esencial para sostener aquella explotación.

En las zonas inferiores podían utilizarse derivaciones del Guadalentín mediante acequias, mientras que las ramblas próximas ofrecían otras posibilidades de captación y conducción del agua, aunque también representaban un riesgo durante las avenidas.

Reconstruir ese sistema hidráulico permitirá comprender mejor la relación entre la residencia, el jardín y las actividades agrícolas.

Los expertos también estudiarán los restos vegetales conservados en el terreno para identificar qué especies crecían allí durante la Edad Media.

El análisis de semillas, pólenes y otros materiales botánicos puede proporcionar información sobre los cultivos, la vegetación del entorno y las transformaciones que ha experimentado el paisaje a lo largo de los siglos.

No se trata únicamente de averiguar cómo era el jardín. También interesa conocer de qué vivía la finca y cómo se gestionaban sus recursos.

Las excavaciones del CSIC buscan reconstruir el paisaje medieval

La campaña arqueológica comenzó a principios de noviembre de 2026 y tiene una duración inicial prevista de un mes, aunque podrá ampliarse según los resultados obtenidos y las necesidades de conservación.

Los trabajos se desarrollan en los enclaves de La Pita y Los Palacios, también conocido este último como Los Castillicos, dentro del término municipal de Alhama de Murcia.

La investigación está dirigida por Julio Navarro Palazón y cuenta con la participación de Javier Valera Martínez, especialista en arqueobotánica; José Baños Serrano, director del Museo Arqueológico Los Baños, y el arqueólogo Juan Antonio Ramírez Águila.

También colaboran el Instituto Arqueológico Alemán de Madrid, la Universidad de Murcia y la Universidad Miguel Hernández de Elche.

El equipo utilizará técnicas de documentación topográfica, sistemas GPS y tecnología LiDAR, que permite obtener información detallada sobre las formas del terreno mediante mediciones láser.

Estas herramientas se combinarán con excavaciones, análisis de materiales constructivos y estudios de los restos orgánicos recuperados.

El proyecto incluye asimismo la investigación de La Pita, otro enclave andalusí cercano donde en 1961 apareció parte de un tesorillo de monedas de oro y plata, actualmente conservado en el Museo de Santa Clara de Murcia.

Ambos yacimientos figuran en el catálogo municipal de protección arqueológica.

Los resultados servirán para evaluar su estado de conservación y establecer las bases de futuras intervenciones destinadas a proteger este patrimonio.

Un hallazgo que amplía la historia de la Murcia andalusí

El jardín de Los Castillicos permite mirar más allá de las murallas y los grandes edificios que habitualmente protagonizan la historia medieval de Murcia.

Durante el siglo XII, la ciudad alcanzó una considerable relevancia política y cultural en Al-Ándalus. Bajo el gobierno de Ibn Mardanís, conocido como el Rey Lobo, se desarrollaron importantes construcciones palatinas y defensivas, entre ellas las relacionadas con el complejo de Monteagudo.

El nuevo yacimiento no puede atribuirse a este gobernante con los datos disponibles. Tampoco existe por ahora una identificación segura de sus antiguos propietarios.

Su importancia está en otro aspecto: demuestra el potencial arqueológico de las grandes fincas rurales andalusíes y permite investigar cómo se distribuían los espacios de poder y recreo fuera de las ciudades.

Los restos de Carrascoy muestran que todavía existen construcciones monumentales medievales cuya función y extensión apenas comienzan a conocerse.

La investigación deberá resolver quién promovió el jardín, cómo se abastecía de agua, qué vegetación albergaba y durante cuánto tiempo estuvo en funcionamiento.

De momento, el bosque de Alhama de Murcia ha dejado al descubierto una parte de su pasado: un gran espacio ajardinado concebido hace aproximadamente nueve siglos, cuando el paisaje que rodeaba la antigua Murcia musulmana estaba organizado de una manera muy distinta a la actual.