Vance avaló a un donante y Vitol logró vender petróleo venezolano

El vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, recomendó como persona de confianza a John Addison, un importante donante de su carrera política y operador de la multinacional energética Vitol, antes de que esta compañía consiguiera una lucrativa licencia para comercializar petróleo venezolano. La operación se cerró en enero de 2026, pocos días después de la intervención militar estadounidense que terminó con la captura de Nicolás Maduro, y sin un proceso competitivo de adjudicación.

Una investigación publicada el 11 de noviembre revela cómo las relaciones personales entre altos cargos de Washington y un operador del mercado petrolero pudieron facilitar el acceso de Vitol a uno de los negocios energéticos más codiciados del año. El Departamento de Energía reconoce que su secretario, Chris Wright, llamó directamente a Addison para hablar sobre Venezuela, aunque niega que Vance interviniera en las negociaciones petroleras. La controversia ha llevado a congresistas demócratas a exigir explicaciones sobre posibles favoritismos y sobre quién conocía los planes estadounidenses antes de la operación militar.

La investigación incorpora otro episodio especialmente delicado: una presunta reunión entre Vance y Addison el 27 de diciembre de 2025, una semana antes de la captura de Maduro. Según una persona conocedora del supuesto encuentro, ambos habrían hablado de la rapidez con la que podría venderse el petróleo venezolano si Estados Unidos llegaba a controlar su comercialización. Los dos niegan que esa reunión se produjera, aunque los registros de vuelo examinados durante la investigación sitúan sus respectivos aviones en el mismo aeropuerto de Montana aquel día.

La llamada que abrió a Vitol el negocio del petróleo venezolano

El 5 de enero de 2026, dos días después de la intervención estadounidense en Venezuela, John Addison recibió una llamada en su despacho de Houston. Al otro lado estaba Chris Wright, secretario de Energía de la Administración de Donald Trump.

Addison llevaba 17 años trabajando para Vitol, una de las mayores comercializadoras de materias primas del mundo. Su especialidad era la compraventa de gasolina estadounidense, no el petróleo latinoamericano. Tampoco ocupaba la máxima responsabilidad regional de la compañía.

Sin embargo, fue a él a quien Wright acudió para plantear la participación de Vitol en la venta internacional del crudo venezolano, una actividad que Washington pretendía impulsar para obtener ingresos destinados a financiar la transición política y económica del país.

El propio Addison reconoció posteriormente la conversación. Pensó inicialmente que el secretario quería información sobre las condiciones del mercado, pero la propuesta resultó considerablemente más importante: participar en la comercialización del petróleo de Venezuela bajo el nuevo control estadounidense.

El Departamento de Energía confirmó oficialmente aquella llamada. También reconoció la capacidad de Vitol para intervenir en el mercado petrolero internacional, aunque defendió que la elección de la empresa obedecía a su dimensión comercial y no a las relaciones políticas de Addison.

La conexión con Vance aparece precisamente ahí. Según relató Addison y corroboró un funcionario estadounidense bajo condición de anonimato, el vicepresidente había transmitido a Wright que el operador era una persona fiable dentro del sector energético. El funcionario precisó que aquella recomendación se produjo al menos un año antes de la llamada de enero, sin vincularla directamente con el acuerdo venezolano.

Pocos días después, Vitol y su competidora Trafigura obtuvieron autorizaciones especiales para comercializar el petróleo de Venezuela.

La controvertida reunión en Montana antes de la captura de Maduro

Los acontecimientos de finales de diciembre añaden una dimensión política a la operación.

El 27 de diciembre de 2025, Vance viajó a Montana a bordo del Air Force Two para visitar el Yellowstone Club, un exclusivo complejo privado de esquí y golf frecuentado por grandes fortunas estadounidenses.

Los registros aeronáuticos consultados durante la investigación muestran que el avión oficial del vicepresidente y el reactor privado Embraer de Addison coincidieron en el aeropuerto internacional de Bozeman Yellowstone, situado aproximadamente a una hora del complejo.

Según una persona que asegura haber conocido el contenido de la conversación a través del propio Addison, ambos se reunieron y hablaron sobre el futuro del petróleo venezolano.

El vicepresidente habría mostrado interés por conocer cuánto tiempo necesitarían las comercializadoras para colocar ese petróleo en los mercados internacionales si Washington conseguía controlar su suministro. Addison, siempre según esa versión, defendió que Vitol estaba especialmente preparada para asumir el trabajo.

La coincidencia de los aviones está documentada, pero no demuestra por sí sola que se produjera una reunión ni acredita el contenido de una posible conversación.

Tanto la oficina del vicepresidente como Addison rechazaron expresamente que mantuvieran aquel encuentro. El operador también negó haber contado a terceros la conversación descrita por la persona consultada.

La diferencia entre los hechos acreditados y las versiones enfrentadas resulta fundamental: existe constancia de la coincidencia de los vuelos y de la posterior llamada de Wright, pero no una confirmación independiente del supuesto intercambio sobre Venezuela en Montana.

John Addison, el donante que financió a Vance y Trump

La relación entre Addison y Vance no se limitaba a un conocimiento profesional.

El operador petrolero fue uno de los primeros apoyos económicos de la carrera política del actual vicepresidente. En 2022 aportó 300.000 dólares al comité de acción política Protect Ohio Values, que respaldaba la candidatura de Vance al Senado por Ohio.

Dos años después, Addison y su esposa Shannon participaron activamente en la financiación de organizaciones políticas conservadoras. Según los registros de la Comisión Electoral Federal estadounidense, ambos realizaron aportaciones por siete millones de dólares en 2024, de los cuales cinco millones fueron destinados a Make America Great Again, una organización que apoyaba el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.

Las donaciones políticas realizadas mediante estos mecanismos son legales cuando cumplen la normativa electoral. Su existencia tampoco demuestra que los donantes recibieran un trato preferente.

Lo relevante en este caso es la combinación de circunstancias: un importante financiador político, una recomendación personal del vicepresidente y una llamada directa del secretario de Energía que precedió a la concesión de autorizaciones comerciales de gran valor.

Addison también había estado relacionado con un procedimiento por presunta manipulación del precio de la gasolina en California. En 2024, Vitol y SK Energy alcanzaron un acuerdo de 50 millones de dólares para resolver aquel litigio, iniciado años antes. Ni la empresa ni Addison admitieron haber cometido irregularidades.

Un contrato sin concurso y cientos de millones en juego

La Administración Trump decidió conceder las autorizaciones de comercialización sin recurrir a un procedimiento competitivo de selección.

Washington defendió esa decisión por la necesidad de actuar rápidamente después de la captura de Maduro, estabilizar la economía venezolana y garantizar recursos para los servicios esenciales y la reestructuración de su deuda.

Las dos grandes beneficiarias fueron Vitol y Trafigura, que consiguieron acceso al negocio de exportación del petróleo venezolano mediante licencias especiales. La rapidez de las autorizaciones contrastó con los procedimientos de competencia utilizados habitualmente para adjudicar grandes operaciones públicas.

El volumen económico explica buena parte del interés.

Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, aunque su capacidad de producción se había reducido considerablemente por la falta de inversiones, los problemas de gestión y las sanciones internacionales.

Tras la intervención de enero, Trump manifestó su intención de mantener el control estadounidense sobre el petróleo venezolano y los ingresos procedentes de su venta durante un periodo indefinido. También planteó atraer inversiones por valor de 100.000 millones de dólares para recuperar la industria petrolera del país.

Cuánto dinero pueden ganar Vitol y Trafigura

Tom Seng, especialista en financiación energética y profesor de la Universidad Cristiana de Texas, calculó que las comercializadoras podían obtener entre tres y 3,50 dólares de beneficio por barril vendido, teniendo en cuenta las condiciones del mercado y los costes de transporte.

Esa estimación representa un margen aproximado del 3,5 % al 4 %, superior al margen operativo de entre el 1 % y el 3 % registrado por Vitol durante los tres ejercicios anteriores.

Según los datos gubernamentales estadounidenses recogidos en la investigación, Venezuela había exportado más de 200 millones de barriles durante 2026. El volumen permite entender por qué las operaciones de comercialización pueden generar beneficios de cientos de millones de dólares.

No obstante, esas cifras no significan que todo el petróleo exportado haya pasado por Vitol y Trafigura. Tampoco permiten calcular con exactitud cuánto ha ganado cada compañía.

Las dos empresas son privadas, no publican los beneficios de cada operación y mantienen bajo confidencialidad las condiciones de sus acuerdos comerciales con la petrolera estatal venezolana PDVSA.

El Congreso exige aclarar las relaciones entre política y petróleo

Las revelaciones han reavivado las críticas de los demócratas en la Cámara de Representantes.

Robert Garcia, principal representante demócrata en el Comité de Supervisión de la Cámara, había solicitado explicaciones a Vitol y Trafigura sobre las circunstancias en las que consiguieron las autorizaciones para vender petróleo venezolano.

Su preocupación no se limita a las donaciones políticas de Addison. También alcanza una cuestión potencialmente más grave: si determinadas empresas pudieron recibir información anticipada sobre la operación militar estadounidense contra Venezuela.

El nuevo relato sobre la presunta reunión de diciembre ha intensificado esas sospechas.

Garcia considera necesario aclarar qué sabían los protagonistas, cuándo recibieron la información y qué papel desempeñaron las conexiones personales en las decisiones comerciales posteriores.

Vitol y Trafigura han negado haber tenido conocimiento previo de los planes militares estadounidenses. Ambas compañías declinaron precisar si habían respondido a las solicitudes de información remitidas por el congresista.

El Departamento de Energía sostiene, por su parte, que Vance y Wright nunca hablaron entre ellos sobre la venta del petróleo venezolano. Según su versión, Vitol fue seleccionada por su capacidad y experiencia como gran operador internacional de materias primas.

Estas explicaciones no eliminan las dudas sobre la transparencia del procedimiento, pero tampoco existe en la información publicada una prueba de que el vicepresidente ordenara favorecer a Vitol o de que Addison conociera anticipadamente la intervención militar.

De conseguir el negocio petrolero a asesorar al Gobierno

La trayectoria posterior de John Addison añade otro elemento a la controversia.

El 9 de enero, apenas cuatro días después de la llamada de Wright, el operador participó en una reunión televisada en la Casa Blanca sobre el futuro de la industria petrolera venezolana. Estaban presentes Donald Trump y responsables de algunas de las principales compañías energéticas internacionales, entre ellas ExxonMobil y Chevron.

Addison explicó públicamente que Vitol podía ayudar a distribuir el petróleo venezolano por todo el mundo y conseguir precios favorables para Washington. También participó Ben Marshall, máximo responsable regional de la comercializadora, quien agradeció la oportunidad ofrecida por la Administración.

La compañía señaló posteriormente que Addison no disponía de los conocimientos técnicos necesarios para negociar por sí mismo un contrato internacional de crudo, por lo que recurrió a Marshall y al equipo especializado.

A finales de marzo, el operador anunció su retirada de Vitol para centrarse en la política y la energía. Meses después fue nombrado presidente del consejo asesor de política energética de Chris Wright, organismo que celebró su primera reunión en julio.

El paso de un destacado donante político desde una operación comercial favorecida por decisiones gubernamentales hasta un puesto de asesoramiento al responsable de Energía refuerza el interés público por conocer cómo se adoptaron aquellas decisiones.

La cuestión que permanece abierta no es si Addison conocía a Vance o si participó en el negocio petrolero. Ambas circunstancias están acreditadas. Lo que todavía debe esclarecerse es hasta qué punto esas relaciones personales influyeron en la concesión de las licencias y si el procedimiento garantizó un trato equitativo a las empresas interesadas.

Por el momento, las autoridades estadounidenses mantienen que actuaron por razones económicas y operativas. Los demócratas reclaman documentación y explicaciones adicionales. Y Vitol continúa vinculada a uno de los negocios petroleros más controvertidos de la nueva relación entre Washington y Venezuela.