Muere Susan Saint James, estrella de «Kate y Allie», a los 80 años

La actriz estadounidense Susan Saint James ha muerto a los 80 años tras ser diagnosticada de cáncer de páncreas. El fallecimiento se produjo el lunes 26 de octubre de 2026 y fue confirmado al día siguiente por uno de sus representantes. La intérprete alcanzó la popularidad internacional gracias a las series McMillan y esposa, junto a Rock Hudson, y Kate y Allie, donde compartió protagonismo con Jane Curtin.

Su muerte supone la despedida de uno de los rostros más reconocibles de la televisión estadounidense de los años setenta y ochenta. Ganadora de un premio Emmy en 1969, Saint James construyó una carrera marcada por personajes femeninos con personalidad propia, capaces de combinar humor, independencia y una considerable dosis de sentido práctico.

La familia ha recordado su generosidad y su disposición a ayudar a quienes atravesaban dificultades. En el comunicado difundido tras su fallecimiento, sus allegados destacan que valoraba especialmente el tiempo dedicado a los demás, por encima del dinero o del reconocimiento público.

Nacida el 14 de agosto de 1946 en Los Ángeles, con el nombre de Susan Jane Miller, la actriz creció en Rockford, Illinois. Su trayectoria comenzó entre el modelaje y los estudios de interpretación, antes de convertirse en una presencia habitual de la pequeña pantalla. Décadas después, aunque había reducido considerablemente su actividad profesional, seguía siendo una figura vinculada a una época decisiva de la ficción televisiva.

De sus primeros papeles al Emmy que impulsó su carrera

Susan Saint James comenzó a trabajar como modelo durante su juventud y pasó una temporada en Francia. A los 20 años regresó a Los Ángeles, donde consiguió un contrato con Universal Studios que le abrió las puertas de la industria audiovisual.

Uno de sus primeros trabajos importantes llegó con The Name of the Game, una producción televisiva estrenada en 1968 que combinaba periodismo, investigación y drama. Saint James interpretaba a Peggy Maxwell, una asistente de investigación que trabajaba con los distintos protagonistas de la serie.

El personaje le permitió destacar en un reparto encabezado por intérpretes consolidados como Tony Franciosa, Gene Barry y Robert Stack. Su trabajo obtuvo el reconocimiento de la Academia de la Televisión estadounidense.

En 1969 ganó el Emmy a la mejor interpretación femenina de reparto en una serie, precisamente por The Name of the Game. A lo largo de su carrera acumuló ocho candidaturas y una estatuilla. Aunque también recibió nominaciones por McMillan y esposa y Kate y Allie, el único Emmy que ganó correspondió a aquella primera gran producción.

Su éxito llegó cuando las cadenas estadounidenses comenzaban a consolidar producciones seriadas con personajes recurrentes y una continuidad narrativa capaz de fidelizar a millones de espectadores.

«McMillan y esposa»: la serie que la convirtió en estrella junto a Rock Hudson

Entre 1971 y 1976, Saint James interpretó a Sally McMillan en McMillan y esposa, una serie policíaca de NBC protagonizada junto a Rock Hudson.

Hudson daba vida a Stewart McMillan, un comisario de policía de San Francisco, mientras Saint James encarnaba a su esposa. La producción combinaba investigaciones criminales, misterio y comedia matrimonial, una fórmula que encontró un público fiel.

La relación entre ambos personajes era uno de sus principales atractivos. Sally no se limitaba a acompañar al investigador: participaba en las situaciones, discutía sus decisiones y aportaba una mirada distinta a los casos. La complicidad entre los dos intérpretes ayudó a convertir la ficción en uno de los títulos populares de aquella década.

Por este trabajo, Saint James consiguió tres nominaciones a los Emmy.

Su participación terminó después de cinco temporadas, a raíz de un desacuerdo contractual. La producción continuó sin ella durante su sexta y última entrega, y los guionistas resolvieron la desaparición de Sally mediante una muerte fuera de pantalla en un accidente aéreo.

Tras abandonar la serie, la actriz intentó ampliar su trayectoria cinematográfica. Compartió reparto con Peter Fonda en Outlaw Blues (1977), participó junto a George Hamilton en la comedia de vampiros Love at First Bite (1979) y trabajó con Jane Curtin y Jessica Lange en How to Beat the High Cost of Living (1980).

También apareció en Carbon Copy (1981), una comedia que marcó el debut cinematográfico de Denzel Washington.

«Kate y Allie», la comedia que mostró otra forma de entender la familia

El segundo gran éxito televisivo de Susan Saint James llegó en 1984 con Kate y Allie, una comedia de CBS que permaneció en antena hasta 1989.

La actriz interpretaba a Kate McArdle, una mujer divorciada que decidía compartir vivienda en Nueva York con su amiga Allie Lowell, encarnada por Jane Curtin. Ambas convivían con sus hijos y afrontaban los problemas cotidianos relacionados con el trabajo, la crianza, las relaciones personales y las dificultades económicas.

La premisa resultaba particularmente interesante para la televisión de los años ochenta. Frente al modelo familiar tradicional que predominaba en muchas comedias, la serie mostraba a dos madres divorciadas que organizaban juntas su vida sin depender de una pareja masculina.

No se trataba de presentar la convivencia como una declaración ideológica. La ficción encontraba buena parte de su humor en los desacuerdos entre las protagonistas, sus distintas personalidades y las contradicciones de la vida doméstica.

Kate era más espontánea e impulsiva; Allie, más convencional y organizada. La diferencia de caracteres sostenía una relación que funcionaba tanto en los momentos cómicos como en las situaciones más personales.

Dos nominaciones más y una decisión poco habitual en Hollywood

La interpretación de Saint James recibió nuevas nominaciones al Emmy en 1984 y 1985. La serie reforzó su popularidad y confirmó que su talento no estaba limitado al género policíaco.

Sin embargo, cuando Kate y Allie terminó en 1989, la actriz decidió apartarse de los grandes compromisos televisivos para concentrarse en la educación de sus hijos.

No fue una desaparición absoluta de las pantallas. Volvió ocasionalmente en producciones como The Drew Carey Show, Ley y orden: Unidad de Víctimas Especiales y Suits, pero nunca recuperó el ritmo profesional de sus años de mayor fama.

En 2008 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, un reconocimiento a su contribución a la industria del entretenimiento.

Su matrimonio con Dick Ebersol y la tragedia que marcó a su familia

La vida personal de Susan Saint James estuvo estrechamente relacionada con el mundo de la televisión.

En 1981, durante su participación como presentadora invitada de Saturday Night Live, conoció a Dick Ebersol, entonces productor ejecutivo del programa y posteriormente una de las figuras más importantes de la división deportiva de NBC.

La relación avanzó rápidamente. Se casaron apenas seis semanas después de conocerse y tuvieron tres hijos: Charlie, Willie y Teddy.

Saint James tenía otros dos hijos, Sunshine y Harmony, de su anterior matrimonio con el maquillador Tom Lucas.

Uno de los episodios más dolorosos de su vida ocurrió el 28 de noviembre de 2004, cuando un avión privado se estrelló al despegar en Colorado. En el accidente murió Teddy Ebersol, su hijo menor, que tenía 14 años.

Su marido y su hijo Charlie sobrevivieron, aunque sufrieron heridas graves. La actriz no se encontraba a bordo cuando se produjo el siniestro.

La familia ha vuelto a recordar aquella tragedia en el comunicado sobre su fallecimiento, especialmente la intervención de Saint James durante el funeral. Según sus allegados, dedicó parte de su despedida a ofrecer palabras de apoyo a su marido y a sus hijos, pese al dolor que atravesaba.

Con el paso de los años también ofreció ayuda a otros padres que habían perdido a sus hijos, convirtiendo una experiencia profundamente personal en una forma de acompañar a otras familias.

Una vida dedicada también a los Juegos Olímpicos Especiales

Fuera de los estudios de televisión, Susan Saint James mantuvo una prolongada vinculación con Special Olympics, la organización deportiva internacional que promueve la participación de personas con discapacidad intelectual.

Su relación con esta iniciativa comenzó en los primeros años de su trayectoria pública. Con el tiempo participó en actividades de voluntariado, recaudación de fondos y órganos de dirección de la organización.

También colaboró con distintas entidades educativas y comunitarias, especialmente durante su etapa de residencia en Connecticut.

Su retirada parcial de la interpretación le permitió desarrollar otros proyectos. Participó en iniciativas empresariales relacionadas con la infancia y los libros, mostró interés por la jardinería y mantuvo una actividad social alejada de la exposición habitual de Hollywood.

La actriz había celebrado su 80 cumpleaños en agosto de 2026 junto a su familia. Según han explicado sus allegados, aquella celebración reunió a sus hijos, nietos y amigos más cercanos.

Le sobreviven su marido, Dick Ebersol; cuatro hijos, Sunshine, Harmony, Charlie y Willie; siete nietos y su hermana Mary Mercedes Dewey.

El legado de una actriz que cambió de registro sin perder su identidad

Susan Saint James perteneció a una generación de intérpretes que ayudó a transformar la televisión estadounidense cuando esta consolidaba su influencia cultural.

Su carrera recorrió géneros diferentes. Interpretó a una asistente de investigación en una producción dramática, a la esposa de un comisario en una serie policíaca y a una madre divorciada en una comedia familiar.

En todos esos papeles encontró espacio para personajes femeninos con opiniones, iniciativa e identidad propia, más allá de los hombres con quienes compartían pantalla.

Kate y Allie y McMillan y esposa continúan siendo los títulos más representativos de su trayectoria, aunque el Emmy conseguido por The Name of the Game recuerda que su talento recibió reconocimiento mucho antes de alcanzar su máxima popularidad.

Su fallecimiento, a los 80 años y tras un diagnóstico de cáncer de páncreas, deja una filmografía vinculada a varias décadas de televisión y una historia personal en la que también ocuparon un lugar importante la familia y el compromiso social.