Muere Miquel Navarro a los 81 años, maestro de la escultura española

El escultor y pintor valenciano Miquel Navarro ha muerto a los 81 años este domingo, 1 de noviembre de 2026. Nacido en Mislata en 1945, fue una de las figuras fundamentales de la llamada Nueva Escultura Española y uno de los artistas valencianos contemporáneos con mayor proyección internacional. Su fallecimiento se produjo en su domicilio.

Navarro deja una trayectoria de más de medio siglo marcada por sus ciudades escultóricas, sus grandes piezas instaladas en espacios públicos y una obra presente en instituciones como el Guggenheim de Nueva York, el Centre Pompidou de París, el Museo Reina Sofía y el IVAM. Apenas cuatro meses antes de su muerte había culminado uno de sus proyectos más personales: la apertura de su Casa Taller en Mislata para conservar y mostrar su legado.

Miquel Navarro, una figura esencial de la escultura española

Miquel Navarro nació en Mislata el 29 de septiembre de 1945. Estudió en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos de Valencia y comenzó trabajando principalmente con pintura y dibujo sobre papel. A comienzos de los años setenta fue desplazando su atención hacia la escultura, aunque nunca abandonó por completo otras disciplinas.

Desde 1972, la escultura se convirtió en el centro de su trabajo. Poco después aparecieron las piezas que terminarían definiendo buena parte de su lenguaje artístico: conjuntos formados por decenas o centenares de pequeñas construcciones, torres, chimeneas, volúmenes geométricos y estructuras colocadas sobre el suelo hasta formar ciudades imaginarias.

Aquellas ciudades no eran simples maquetas. Navarro mezclaba recuerdos de la Mislata agrícola en la que había crecido con fábricas, canalizaciones, edificios y perfiles urbanos. El paisaje de la huerta y el de la industria acabaron conviviendo dentro de la misma obra. Esa combinación, aparentemente sencilla, terminó siendo una de sus señas de identidad.

Las ciudades que llevaron su obra fuera de España

En 1980 participó en la exposición New Images from Spain del Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York. La muestra contribuyó decisivamente a proyectar su trabajo fuera de España y abrió una etapa internacional con exposiciones en ciudades como París, Berlín, Florencia o México.

El reconocimiento institucional llegó poco después. En 1986 recibió el Premio Nacional de Artes Plásticas, uno de los galardones más importantes de su carrera. También obtuvo el Premio Alfons Roig, la Distinción de la Generalitat Valenciana al Mérito Cultural y el Premio Internacional Julio González del IVAM, concedido en 2008.

Su producción, sin embargo, fue bastante más amplia de lo que permite la etiqueta de escultor. Trabajó con dibujo, pintura, cerámica, fotografía, acuarela, serigrafía y vídeo. Incluso realizó varios cortometrajes. El hilo conductor seguía siendo reconocible: arquitectura, territorio, cuerpo y ciudad aparecen una y otra vez en su universo creativo.

Del Parotet a la Pantera Rosa: esculturas convertidas en paisaje

Parte de la singularidad de Navarro estuvo en sacar la escultura del museo y colocarla en medio de la vida cotidiana. Algunas de sus piezas públicas terminaron integrándose en el paisaje urbano valenciano hasta el punto de que muchos ciudadanos conocen las obras aunque no recuerden quién las hizo.

Entre las más reconocibles están el Parotet y la popularmente denominada Pantera Rosa, dos ejemplos de una producción monumental que convirtió determinados espacios públicos en una extensión de su particular ciudad imaginada.

El interés de Navarro por la arquitectura nunca significó que quisiera ejercer de arquitecto. Sus estructuras no necesitaban ser habitables. Podían ser torres imposibles, tótems, chimeneas, conductos o piezas que parecían edificios y, al momento siguiente, dejaban de parecerlo. Esa ambigüedad entre arquitectura y escultura permitió que su obra mantuviera un lenguaje propio durante décadas.

Más de 500 obras de Miquel Navarro en el IVAM

La relación con el Institut Valencià d’Art Modern fue especialmente estrecha. El museo valenciano conserva más de 500 obras del artista, buena parte incorporadas mediante una operación de compra y donación realizada en 2005. El IVAM le dedicó exposiciones y cuenta con uno de los conjuntos más importantes para estudiar su trayectoria.

Sus piezas también forman parte de colecciones como las del Guggenheim, el Centre Pompidou, el Museo Reina Sofía o el MACBA. Para un creador que mantuvo durante toda su vida una vinculación extraordinariamente fuerte con Mislata, el recorrido geográfico de su obra terminó siendo enorme.

Ahí reside una de las paradojas más interesantes de Navarro: construyó una carrera internacional sin desprenderse de Mislata. Las acequias, los campos, las chimeneas industriales y la transformación acelerada de la periferia valenciana siguieron reapareciendo, de una forma u otra, cuando sus esculturas ya circulaban por algunos de los principales museos del mundo.

La Casa Taller que pudo inaugurar cuatro meses antes de morir

El último gran proyecto de Miquel Navarro quedó precisamente en Mislata. El 25 de junio de 2026 abrió oficialmente la Casa Taller de la Fundació Miquel Navarro, instalada en el antiguo almacén que el artista había adquirido en los años ochenta y utilizado durante más de cuatro décadas como espacio de trabajo.

El inmueble, situado en el histórico barrio de la Morería, dispone de unos 980 metros cuadrados distribuidos en dos plantas. Alberga una extensa selección de esculturas, fotografías, acuarelas, serigrafías, pinturas, dibujos, collages y trabajos audiovisuales. La colección de la fundación supera las 400 piezas.

Para Navarro, reunir allí su producción tenía una finalidad muy concreta: evitar que el conjunto de su obra acabara dispersándose y permitir una lectura coherente de décadas de creación. La apertura del espacio terminó funcionando, sin que entonces pudiera saberse, como una protección decisiva de su legado.

Mislata decreta tres días de luto oficial

La muerte del artista ha tenido una repercusión inmediata en su ciudad natal. El Ayuntamiento de Mislata ha decretado tres días de luto oficial por el fallecimiento de quien fue nombrado hijo predilecto del municipio en 2011 y mantuvo una vinculación permanente con la localidad durante toda su vida.

València también había reconocido recientemente su relación con la ciudad. En 2024 recibió la distinción de hijo adoptivo de València, otro de los reconocimientos incorporados a una trayectoria que ya contaba con el Premio Nacional de Artes Plásticas y numerosos galardones académicos e institucionales.

La dimensión pública de Navarro ayuda a explicar la amplitud de las reacciones tras su fallecimiento. No fue únicamente un artista conocido dentro de galerías y museos. Algunas de sus obras llevan años formando parte del escenario cotidiano de miles de personas. El arte contemporáneo consigue pocas veces esa familiaridad sin dejar de ser reconocible como obra de autor.

Una obra que seguirá habitando sus propias ciudades

Miquel Navarro llegó a los últimos meses de su vida con una parte importante de su patrimonio artístico reunida y protegida en Mislata. La inauguración de la Casa Taller en junio permitió dejar organizado un núcleo esencial de su producción precisamente en el lugar en el que había trabajado durante décadas.

Quedan sus ciudades de pequeñas piezas, las esculturas monumentales, los dibujos, las fotografías y esas formas verticales que convirtieron fábricas, torres y recuerdos de la periferia valenciana en un lenguaje artístico reconocible. También queda una obra distribuida entre algunos de los principales museos españoles e internacionales.

Navarro pasó buena parte de su carrera imaginando ciudades. Al final, una de las más importantes fue la que construyó sin levantar edificios: un mapa de esculturas nacido en Mislata y extendido por museos, colecciones y plazas de medio mundo.