El voto anticipado en EE.UU. supera 51 millones y deja atrás 2022

Más de 51 millones de estadounidenses ya han votado en las elecciones legislativas de medio mandato de 2026, una cifra que supera el total de voto anticipado registrado en los comicios equivalentes de 2022. La participación adelantada vuelve así a ocupar un lugar central a pocos días de que Estados Unidos decida el control del Congreso.

La fotografía todavía es provisional. Más de 28,1 millones de votos se han emitido presencialmente antes de la jornada electoral, mientras que el resto corresponde fundamentalmente a papeletas enviadas por correo. Y el contador todavía puede crecer bastante: quedan millones de papeletas postales solicitadas que aún no han sido devueltas.

El voto anticipado ya supera todo el registrado en 2022

La comparación explica buena parte de la relevancia del dato. En las elecciones de mitad de mandato de 2022, alrededor de 46 millones de personas votaron antes de la jornada electoral. En 2026 esa barrera se ha rebasado antes incluso de que llegue el martes 3 de noviembre.

No se trata únicamente de que haya más votos acumulados. El ritmo de participación también está siendo mayor. Pocos días antes de las elecciones, el volumen de voto anticipado se situaba casi 10 millones de sufragios por encima del registrado en el mismo momento del ciclo electoral de 2022.

Estados Unidos lleva años modificando sus hábitos electorales. En 2022, el 47,1 % de quienes participaron declaró haber votado antes del día oficial de las elecciones, ya fuera presencialmente o mediante otras modalidades anticipadas. El voto por correo representó entonces casi un tercio de los sufragios.

Texas y otros estados clave aceleran la participación

El incremento no se distribuye por igual. Algunas de las subidas más pronunciadas se concentran precisamente en estados donde se celebran elecciones muy competidas al Senado, lo que aumenta el interés político de las cifras.

Texas había registrado más de 6,3 millones de votos anticipados a mitad de esta semana, aproximadamente un 50 % más que en el mismo momento de 2022. El avance también era considerable en Carolina del Sur, con un 83 % más; Maine, con un 44 %; Kansas, con un 34 %; y Michigan, con un 32 %.

Son estados que pueden terminar resultando decisivos para la composición de la Cámara Alta. De ahí que demócratas y republicanos observen cada actualización del voto adelantado casi con lupa. Pero hay un matiz importante: saber quién ha votado no equivale a saber a quién ha votado.

La afiliación política no permite anticipar el ganador

Algunos estados publican la afiliación política registrada de quienes ya han depositado su papeleta. Eso permite comparar la movilización de republicanos, demócratas e independientes, pero no revela el contenido del voto.

Un elector registrado como republicano puede apoyar a un demócrata, y viceversa. También existen millones de votantes sin afiliación partidista. Las estadísticas por partido reflejan registros administrativos, no resultados electorales.

Por eso, convertir una ventaja en participación temprana en una supuesta victoria electoral sería adelantarse bastante más que el voto. Las campañas utilizan estos datos para medir su capacidad de movilización, detectar zonas donde necesitan insistir y decidir dónde concentrar recursos durante las últimas horas.

El voto latino también aumenta con fuerza

Uno de los movimientos más llamativos de estas elecciones está entre los votantes hispanos. Más de 5,2 millones de latinos habían participado anticipadamente, frente a unos 2,9 millones en el mismo momento de las elecciones de 2022.

Eso supone un incremento superior al 80 %. Es un dato especialmente relevante por el peso creciente del electorado hispano en estados competitivos y porque rompe con cualquier lectura demasiado cómoda sobre una participación homogénea entre grupos demográficos.

La movilización latina, eso sí, tampoco ofrece por sí sola una respuesta partidista. El electorado hispano estadounidense es políticamente heterogéneo, con diferencias importantes entre estados, generaciones, niveles de renta y comunidades de origen. Las campañas lo saben. Hace tiempo que hablar del «voto latino» como si fuera un bloque único sirve más para simplificar titulares que para entender elecciones.

El Congreso y los dos últimos años del mandato de Trump

Las elecciones del 3 de noviembre decidirán qué partido controla el Congreso durante los dos últimos años del mandato de Donald Trump. Los republicanos llegan a las urnas con mayorías estrechas tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, de modo que unos pocos escaños pueden cambiar el equilibrio político en Washington.

En el Senado, los republicanos cuentan con una mayoría de 53 frente a 47, mientras que en la Cámara Baja la ventaja también es mínima. Una pérdida de una de las cámaras complicaría la agenda legislativa de la Casa Blanca y reforzaría la capacidad de los demócratas para investigar al Ejecutivo, bloquear iniciativas o condicionar las negociaciones presupuestarias.

Las elecciones de medio mandato funcionan tradicionalmente como una evaluación política del presidente en ejercicio. Esta vez se añade una participación anticipada especialmente intensa y varias carreras estatales muy ajustadas. Una mezcla poco propicia para hacer predicciones alegres.

Más voto anticipado no significa necesariamente más participación

El récord provisional debe interpretarse con cierta cautela. Un aumento del voto anticipado puede significar que más ciudadanos terminarán participando, pero también que parte del electorado que antes acudía a las urnas el día de las elecciones simplemente ha cambiado de modalidad.

En 2022, el 52,2 % de los ciudadanos estadounidenses en edad de votar participó en las elecciones legislativas, frente al 53,4 % de 2018. Aquellos comicios de 2018 habían alcanzado niveles de movilización excepcionalmente altos para unas elecciones sin presidente en la papeleta.

Los datos de 2026 apuntan a que la participación general podría superar la de 2022 e incluso acercarse a los elevados niveles de 2018. Pero el volumen definitivo solo podrá conocerse después de la jornada electoral y del recuento de las distintas modalidades de voto.

Un récord antes de que abran las urnas del 3 de noviembre

Estados Unidos llegará al día oficial de las elecciones con más votos anticipados que en todo el proceso previo de 2022. Ese es, por ahora, el dato sólido. Queda saber si esta movilización extraordinaria amplía realmente el electorado o simplemente adelanta una participación que habría ocurrido igualmente el martes.

Mucho menos claro está quién sale beneficiado. Con el control de las dos cámaras en juego y grandes aumentos de participación en varios estados competitivos, los 51 millones de votos anticipados muestran un electorado movilizado, no un ganador.

El resto lo decidirán las urnas. Y, en unas elecciones tan ajustadas, unos cuantos escaños pueden terminar convirtiendo ese enorme movimiento previo en un cambio de poder en Washington.