Un terremoto de 6,4 sacude las islas Salomón sin alerta de tsunami

Un terremoto de magnitud 6,4 ha sacudido este lunes 9 de noviembre las islas Salomón, en el Pacífico Sur, sin que se haya activado una alerta de tsunami ni se hayan comunicado víctimas o daños materiales. El seísmo se ha registrado cerca de la isla de Nendö, en la provincia de Temotu, una región situada en una de las zonas de mayor actividad sísmica del planeta.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha situado el epicentro a unos 30 kilómetros al oeste-suroeste de Lata, la principal localidad de la provincia, y ha confirmado que el movimiento se produjo a una profundidad de 17 kilómetros. Pese a la considerable magnitud del terremoto, las primeras evaluaciones apuntan a un impacto limitado sobre la población y las infraestructuras.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC) no ha emitido ninguna alerta de tsunami relacionada con el seísmo. El USGS, por su parte, ha asignado al episodio una clasificación verde en su sistema de evaluación de riesgos, que indica una baja probabilidad de víctimas y pérdidas económicas importantes.

Dónde y a qué hora se produjo el terremoto en las islas Salomón

El movimiento sísmico se registró a las 03:34 UTC del lunes 9 de noviembre, cuando en la España peninsular eran las 04:34 de la madrugada. En las islas Salomón, el terremoto tuvo lugar a las 14:34, hora local.

El epicentro se localizó en el entorno de las islas Santa Cruz, pertenecientes al archipiélago de Salomón, aproximadamente a 30 kilómetros de Lata. Los datos revisados del USGS establecen una magnitud de 6,4 y una profundidad de 17 kilómetros, relativamente escasa desde el punto de vista geológico.

La profundidad del terremoto resulta especialmente relevante para evaluar sus consecuencias. Los movimientos superficiales pueden provocar sacudidas intensas cerca del epicentro, aunque su impacto depende también de la distancia a las zonas habitadas, las características del terreno y la resistencia de los edificios.

En este caso, las primeras estimaciones no apuntan a una catástrofe. El organismo estadounidense ha situado el terremoto en el nivel verde de su sistema PAGER, una herramienta que calcula de forma preliminar las posibles pérdidas humanas y económicas.

Esta clasificación no equivale a una confirmación de ausencia de daños. Se trata de una previsión basada en modelos de exposición de la población, intensidad estimada de las sacudidas y vulnerabilidad de las construcciones.

Por qué no se ha activado una alerta de tsunami

Uno de los aspectos más relevantes del terremoto es que no se ha considerado necesario activar una alerta de tsunami, pese a haberse producido en una región oceánica donde estos fenómenos representan un riesgo conocido.

No todos los terremotos próximos al mar generan tsunamis. Para que se produzcan olas de gran tamaño suele ser necesario un desplazamiento significativo del fondo marino, capaz de movilizar una enorme cantidad de agua.

La magnitud del seísmo, su profundidad, el tipo de falla y la deformación del lecho oceánico son factores determinantes. Por eso, dos terremotos de magnitud parecida pueden tener consecuencias muy diferentes.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico no ha emitido una advertencia por este episodio. Tampoco se han comunicado daños significativos relacionados con el movimiento sísmico.

El riesgo de deslizamientos de tierra también es reducido

Las evaluaciones preliminares contemplan otro posible efecto de los terremotos: los deslizamientos de tierra, especialmente en zonas montañosas o con pendientes pronunciadas.

En las islas Salomón, el análisis inicial indica que el riesgo asociado a estos desplazamientos es limitado. Las estimaciones apuntan a una superficie potencialmente afectada pequeña y a una exposición reducida de población.

No obstante, estos cálculos pueden modificarse conforme se disponga de información más precisa sobre lo ocurrido en las comunidades próximas al epicentro.

Por qué las islas Salomón registran tantos terremotos

Las islas Salomón están situadas en el denominado Anillo de Fuego del Pacífico, una extensa franja geológica que rodea buena parte del océano y concentra algunos de los terremotos y volcanes más activos del mundo.

En esta región confluyen distintas placas tectónicas que se desplazan lentamente y acumulan enormes tensiones. Cuando esa energía se libera de manera repentina, se producen los movimientos sísmicos.

El archipiélago se encuentra próximo a varias zonas de subducción, donde una placa tectónica se introduce bajo otra. Este mecanismo puede originar terremotos de gran magnitud y, en determinadas circunstancias, tsunamis.

No se trata de una amenaza desconocida para el país. En abril de 2007, un terremoto de magnitud 8,1 afectó a las islas Salomón y desencadenó un tsunami que provocó importantes daños.

Aquel episodio fue considerablemente más potente que el registrado este lunes. Conviene recordar que la escala de magnitud es logarítmica: un incremento de un punto representa aproximadamente 32 veces más energía liberada.

La elevada actividad sísmica de esta parte del Pacífico explica la vigilancia constante de los organismos especializados, aunque la frecuencia de los terremotos no permite predecir cuándo se producirá el siguiente.

Un terremoto fuerte con un impacto previsto limitado

El balance provisional del terremoto de este 9 de noviembre resulta tranquilizador. Pese a su magnitud de 6,4 y a su relativa proximidad a la superficie, no se han comunicado víctimas ni daños materiales, y no se ha identificado una amenaza significativa de tsunami.

La clasificación verde del USGS también apunta a un riesgo reducido de consecuencias graves. Sin embargo, las estimaciones iniciales no sustituyen las comprobaciones sobre el terreno, especialmente en comunidades insulares donde las comunicaciones pueden dificultar la evaluación inmediata de los daños.

Por el momento, el principal dato es que una sacudida sísmica considerable no se ha traducido en una emergencia de grandes dimensiones. El episodio vuelve a poner de manifiesto la intensa actividad tectónica del Pacífico Sur y la importancia de los sistemas de vigilancia para distinguir entre un terremoto potente y uno con consecuencias potencialmente devastadoras.