Terremoto de 7,7 en Panamá deja 27 heridos y 400 edificios dañados

Panamá comienza a medir las consecuencias de uno de los terremotos más fuertes que ha sufrido en tiempos recientes. El seísmo de magnitud 7,7 que golpeó el sur del país ha dejado al menos 27 heridos leves, unos 300 evacuados y más de 400 edificaciones afectadas, aunque, pese a la violencia de la sacudida, las autoridades no han comunicado víctimas mortales ni personas desaparecidas.

El balance ha ido creciendo conforme los equipos de emergencia han conseguido entrar en las zonas más castigadas. Hay viviendas, escuelas, hospitales, iglesias, hoteles, puentes y carreteras dañados; Penonomé aparece entre los puntos donde el terremoto dejó imágenes más contundentes, con el derrumbe parcial de la Gobernación de Coclé, daños graves en un hotel y el colapso de una de las torres de la catedral de San Juan Bautista. La fotografía general, sin embargo, está lejos de una devastación nacional.

El terremoto de Panamá deja daños en nueve provincias

El terremoto se produjo el viernes 9 de octubre a las 12:56 hora local, con el epicentro cerca de Tonosí, en el suroeste del país. El Servicio Geológico de Estados Unidos situó su magnitud en 7,7, mientras el Instituto de Geociencias de Panamá ofreció una estimación algo inferior.

La escasa profundidad del movimiento —otro ingrediente que puede aumentar la intensidad percibida en superficie— ayudó a que el temblor se sintiera con enorme fuerza a muchos kilómetros de distancia. En Ciudad de Panamá, a más de 200 kilómetros del epicentro, numerosos edificios fueron desalojados preventivamente mientras la sacudida hacía oscilar las plantas superiores.

Las primeras evaluaciones contabilizan 142 viviendas, cuatro edificios residenciales, 188 centros educativos, 20 instalaciones sanitarias, 26 edificios gubernamentales, 13 iglesias, siete hoteles y nueve puentes con algún tipo de afectación. A ellos se suman carreteras, comercios y plantas potabilizadoras.

La dimensión del terremoto impresiona sobre el papel. Lo llamativo, de momento, es precisamente lo contrario: que un movimiento de semejante magnitud haya provocado daños materiales extensos sin una cifra elevada de víctimas.

Penonomé concentra algunos de los daños más graves

En Penonomé, capital de la provincia de Coclé, uno de los costados de la sede de la Gobernación sufrió un importante colapso y dejó varias dependencias prácticamente abiertas al exterior. También sufrió daños graves un hotel de tres plantas y cayó una de las torres de la catedral de San Juan Bautista.

Los equipos de emergencia recorrieron durante horas edificios, calles y zonas con desprendimientos para comprobar su estabilidad. El terremoto dañó viviendas, hoteles, hospitales, iglesias, colegios y edificios públicos en distintos puntos del país, con Coclé y Los Santos entre las provincias que concentran buena parte de los desperfectos conocidos.

Más al sur, en Los Santos, donde se encuentra Tonosí, unas 300 personas de una comunidad costera fueron desplazadas hacia una zona más elevada como medida preventiva. Varias localidades quedaron temporalmente incomunicadas debido a daños en puentes y carreteras, además de deslizamientos de tierra.

Más de cien réplicas mantienen la vigilancia

El primer golpe no llegó solo. El Instituto de Geociencias panameño ha contabilizado más de un centenar de réplicas, algunas suficientemente intensas para volver a sentirse en distintas zonas del país. Entre los movimientos posteriores hubo varios superiores a magnitud 6.

Los especialistas relacionan el episodio con el sistema de fallas Azuero-Soná, una estructura tectónica activa capaz de acumular tensión y liberarla de forma brusca. Dicho de otra manera: el subsuelo descargó en segundos una energía que llevaba tiempo acumulándose.

Las réplicas son habituales después de un gran terremoto y pueden prolongarse durante días o incluso semanas. El problema aparece especialmente en los edificios que han perdido resistencia durante la primera sacudida. Una construcción que aguantó el golpe inicial puede encontrarse mucho más vulnerable ante otro movimiento fuerte.

Por eso continúan las inspecciones estructurales, especialmente en centros educativos, hospitales, edificios administrativos, puentes y viviendas situadas en las zonas más afectadas.

Panamá evita una catástrofe pese a la magnitud 7,7

Un terremoto de 7,7 pertenece a una categoría capaz de causar destrucción severa. Pero la magnitud, por sí sola, no determina el número de víctimas. También cuentan la profundidad, la distancia respecto a grandes ciudades, la calidad de las construcciones y la densidad de población en torno al epicentro.

En este caso, el epicentro quedó cerca de una zona relativamente poco poblada. Esa circunstancia ha resultado decisiva. Decenas de miles de personas estuvieron expuestas a una sacudida severa, pero el impacto habría podido ser mucho peor si el movimiento hubiera tenido su centro bajo una gran área urbana.

Las primeras evaluaciones explican así una aparente contradicción: edificios abiertos como una caja, fachadas caídas y carreteras dañadas, pero sin una destrucción generalizada y, según el balance disponible, sin fallecidos ni desaparecidos.

No todo salió indemne. Hubo cortes de electricidad y numerosas plantas potabilizadoras sufrieron desperfectos. La que abastece buena parte de la capital llegó a operar con una capacidad muy reducida, un problema delicado porque el abastecimiento de agua potable se convierte rápidamente en una cuestión crítica después de un terremoto.

El aeropuerto reabre y el Canal de Panamá sigue funcionando

El terremoto también alteró durante varias horas una de las principales conexiones aéreas de América. El Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió temporalmente sus operaciones mientras técnicos inspeccionaban pistas, calles de rodaje, instalaciones y torre de control.

La actividad fue restablecida después de comprobarse que las instalaciones podían seguir funcionando. Colombia llegó a habilitar siete aeropuertos alternativos para recibir vuelos internacionales desviados y evitar una cascada mayor de problemas en las rutas regionales.

El Canal de Panamá, infraestructura esencial para el comercio mundial, continuó funcionando con normalidad. Es un dato especialmente relevante: una interrupción prolongada del canal habría trasladado el impacto del terremoto mucho más allá del país y directamente a las cadenas internacionales de transporte marítimo.

La alerta de tsunami fue retirada

La intensidad del terremoto activó inicialmente avisos por posible tsunami en distintas costas del Pacífico americano. Panamá y otros países de Centroamérica y Sudamérica adoptaron medidas preventivas mientras los organismos especializados analizaban el comportamiento del océano.

En algunas comunidades costeras panameñas se realizaron evacuaciones hacia terrenos elevados. Los avisos fueron posteriormente retirados al descartarse una amenaza significativa, aunque el episodio mostró hasta dónde podía extenderse el efecto de un terremoto registrado en una zona geológica especialmente compleja.

Estados Unidos moviliza ayuda a petición de Panamá

El Gobierno panameño ha recibido ofrecimientos de cooperación internacional mientras continúa la evaluación de los daños. Estados Unidos comenzó a movilizar recursos y personal después de recibir una petición de asistencia de Panamá.

El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, confirmó la activación de esos recursos y el seguimiento de la emergencia. La asistencia se coordina con las autoridades panameñas mientras avanzan las inspecciones y se recuperan los servicios esenciales.

El presidente panameño, José Raúl Mulino, se desplazó a Penonomé para recorrer las zonas afectadas y coordinar la respuesta. Las prioridades pasan por restablecer servicios básicos, comprobar la seguridad de los edificios y recuperar las comunicaciones con las comunidades que quedaron aisladas.

El verdadero alcance aparecerá edificio por edificio

Panamá ha evitado, al menos en vidas humanas, el peor escenario asociado a un terremoto de magnitud 7,7. No hay fallecidos confirmados ni desaparecidos, mientras los 27 heridos contabilizados presentan lesiones leves. Es una diferencia enorme entre una emergencia nacional grave y una catástrofe de otra escala.

Eso no significa que el episodio haya terminado. Las más de cien réplicas, los daños en centenares de construcciones, las carreteras afectadas y los problemas en infraestructuras básicas obligan a mantener la vigilancia. Empieza una parte menos espectacular que la sacudida, pero decisiva: revisar paredes, pilares, puentes, escuelas y hospitales uno por uno.

Bajo las cifras queda además una imagen difícil de olvidar. Un terremoto de magnitud 7,7 recorrió buena parte de Panamá, vació edificios, derribó partes de iglesias y construcciones públicas y puso a prueba las infraestructuras del país. Horas después, la noticia más importante está precisamente en lo que no ocurrió: Panamá cuenta daños por centenares y decenas de heridos leves, pero ninguna víctima mortal confirmada.