Subir el termostato no calienta antes la casa y encarece la factura

Con la llegada del frío, uno de los gestos más habituales al encender la calefacción es subir el termostato varios grados por encima de la temperatura deseada. Parece lógico: si la casa está a 16 grados y queremos alcanzar los 21, poner el mando a 25 debería acelerar el proceso. Sin embargo, en la mayoría de los sistemas de calefacción domésticos no funciona así. La vivienda no se calienta más deprisa y, si se mantiene esa temperatura, el consumo energético aumenta.

La explicación está en el funcionamiento del termostato. Este dispositivo no regula necesariamente la velocidad con la que se calienta una habitación, sino la temperatura que debe alcanzar. En una instalación convencional, seleccionar 25 grados en lugar de 20 no hace que los radiadores proporcionen más calor de forma inmediata. Lo que consigue es que la calefacción permanezca funcionando durante más tiempo, con el correspondiente incremento del gasto.

La cuestión cobra especial importancia durante los meses de invierno, cuando la calefacción representa una parte considerable del consumo energético de numerosos hogares españoles. La temperatura elegida, el aislamiento de la vivienda y los horarios de funcionamiento determinan cuánto se termina pagando por mantener la casa caliente.

El Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) recomienda ajustar la calefacción a las necesidades reales de cada hogar y evitar temperaturas excesivas. Su referencia para las habitaciones ocupadas se sitúa entre 20 y 21 grados, aunque el confort también depende de la ropa, la actividad física y las características de la vivienda.

Por qué poner la calefacción a 25 grados no calienta antes

El termostato convencional funciona como un sistema de control. Mide la temperatura ambiente y ordena encender o apagar la calefacción, según sea necesario para alcanzar el valor seleccionado.

Imaginemos un salón que se encuentra a 17 grados. Si fijamos el termostato en 21, la caldera comenzará a funcionar y los radiadores transmitirán calor hasta alcanzar esa temperatura. Si elegimos 25 grados, el proceso inicial será prácticamente el mismo: la potencia disponible no aumenta simplemente por seleccionar una temperatura superior.

La diferencia aparece cuando la estancia alcanza los 21 grados. En el primer caso, el termostato detendrá la demanda de calefacción. En el segundo, el sistema seguirá funcionando porque todavía no habrá alcanzado los 25 grados solicitados. Es precisamente ese tiempo adicional de funcionamiento el que puede encarecer la factura.

Conviene distinguir, eso sí, entre el termostato ambiente y otros controles de la instalación. Algunas calderas modernas y bombas de calor pueden modular su potencia en función de la demanda y de sus propios algoritmos. Por eso, el comportamiento exacto depende del equipo. La regla resulta especialmente clara en los sistemas tradicionales con termostatos de encendido y apagado.

También es importante no confundir la temperatura ambiente con la del agua que circula por los radiadores. Son controles distintos y modificar uno no produce necesariamente el mismo efecto que modificar el otro.

Cuánto aumenta el consumo por cada grado de calefacción

La temperatura elegida influye directamente en el gasto porque cuanto mayor es la diferencia entre el interior y el exterior, más calor pierde la vivienda.

El IDAE calcula que cada grado adicional puede aumentar aproximadamente un 7 % el consumo de calefacción. Se trata de una estimación orientativa, no de una proporción exacta aplicable a cualquier edificio o instalación.

Una vivienda que necesita mantener 23 grados durante buena parte del día consumirá, por lo general, más energía que otra equivalente regulada a 20 grados. La diferencia dependerá del aislamiento, de las temperaturas exteriores, de las horas de utilización y del rendimiento del sistema.

Este detalle explica por qué subir indiscriminadamente el termostato puede terminar saliendo caro. No solo se necesita energía para alcanzar una temperatura superior, sino también para mantenerla mientras el calor se escapa por ventanas, paredes, cubiertas y otras superficies. Cuanto mayores sean las pérdidas térmicas, más tendrá que trabajar la calefacción.

La temperatura adecuada para el salón y los dormitorios

Para las zonas de estar, donde los ocupantes permanecen sentados durante periodos prolongados, una temperatura de 20 o 21 grados suele ofrecer un equilibrio razonable entre comodidad y consumo.

En los dormitorios, las necesidades pueden ser diferentes. El IDAE señala que, durante el descanso nocturno y con ropa de cama adecuada, pueden resultar suficientes temperaturas de entre 15 y 17 grados para determinados hogares.

Estas cifras no deben interpretarse como límites universales. La Organización Mundial de la Salud considera los 18 grados una referencia mínima ampliamente aceptada para proteger la salud de la población general durante las estaciones frías, y advierte de que las personas mayores, los niños y quienes padecen determinadas enfermedades pueden necesitar temperaturas superiores.

El ahorro energético no debería conseguirse a costa de mantener una vivienda excesivamente fría.

Apagar la calefacción o dejarla encendida todo el día

Otra creencia muy extendida sostiene que apagar la calefacción durante unas horas resulta más caro porque después hay que gastar mucha energía para recuperar la temperatura perdida.

En las instalaciones convencionales con caldera, la realidad suele ser la contraria. Reducir la temperatura durante las ausencias y apagar o bajar la calefacción por la noche permite ahorrar energía, ya que disminuyen las pérdidas de calor hacia el exterior.

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) analizó diferentes escenarios de calefacción con caldera de gas natural en diciembre de 2025. Sus simulaciones mostraron que apagarla durante la noche podía reducir considerablemente el consumo frente a mantener una temperatura elevada de manera continuada.

Los porcentajes variaban según las condiciones de uso y aislamiento. No significa que cualquier familia pueda ahorrar la misma cantidad, pero sí desmonta la idea de que recuperar la temperatura de una casa siempre cuesta más que mantenerla caliente sin interrupciones.

El IDAE aconseja adaptar el funcionamiento de la calefacción a los horarios de ocupación. Para ausencias de algunas horas recomienda reducir el termostato, mientras que durante la noche considera generalmente más eficiente apagarla o mantener una consigna reducida cuando las condiciones de la vivienda lo aconsejen.

La excepción de la aerotermia y las bombas de calor

No todas las instalaciones responden igual. Las bombas de calor, especialmente las que trabajan con suelo radiante o a temperaturas de impulsión bajas, pueden alcanzar un rendimiento superior manteniendo una temperatura relativamente estable.

En determinados equipos, apagar completamente la instalación y exigir después una recuperación rápida puede provocar un funcionamiento menos eficiente. Algunos sistemas incluso recurren a resistencias eléctricas auxiliares cuando necesitan recuperar muchos grados en poco tiempo.

Por eso, las recomendaciones generales para una caldera de gas no deben trasladarse automáticamente a una instalación de aerotermia.

Lo adecuado es utilizar la programación recomendada para cada equipo y tener en cuenta el aislamiento de la vivienda, la inercia térmica y las horas durante las que permanecerá desocupada.

Los errores que hacen gastar más en calefacción

La temperatura del termostato es importante, pero hay otros hábitos cotidianos que también elevan el consumo.

Uno de los más frecuentes es cubrir los radiadores con ropa o situar muebles demasiado cerca. Estas prácticas dificultan la circulación del aire y reducen la eficacia con la que el calor llega al resto de la habitación.

También conviene comprobar el estado de los radiadores al comenzar la temporada de calefacción. Cuando acumulan aire en su interior, pueden calentarse de manera irregular. Purgarlos cuando corresponda ayuda a recuperar su funcionamiento normal.

Los termostatos programables permiten ajustar los horarios de encendido y las temperaturas de funcionamiento. Según el IDAE, la instalación de controles adecuados puede proporcionar ahorros energéticos de entre el 8 % y el 13 %, aunque el resultado depende de la situación inicial y de cómo se utilicen.

La ventilación merece atención. Mantener las ventanas abiertas durante demasiado tiempo en pleno invierno obliga a la calefacción a compensar pérdidas innecesarias. Es preferible ventilar de forma breve y eficaz, atendiendo también a las necesidades de calidad del aire interior y al control de la humedad.

Cerrar persianas y cortinas durante la noche, colocar burletes donde existan infiltraciones de aire y mejorar el aislamiento de ventanas o cajones de persiana son otras medidas que pueden reducir la demanda de calefacción.

No todas requieren una obra. A veces, corregir una entrada continua de aire frío tiene más efecto sobre el confort que subir dos grados el termostato.

Una vivienda mal aislada pierde calor con mayor rapidez. El sistema de calefacción tiene que funcionar durante más tiempo para compensar esas pérdidas, incluso cuando se mantiene una temperatura moderada. Por eso, el aislamiento influye directamente en la factura.

De ahí que dos pisos con superficies similares puedan registrar consumos muy diferentes. Influyen la orientación, las ventanas, la calidad de los cerramientos, las infiltraciones de aire, el clima y el estado de la instalación.

La ubicación del propio termostato también importa. Si está situado junto a una ventana fría, cerca de un radiador o expuesto directamente al sol, puede medir una temperatura poco representativa del conjunto de la vivienda.

El resultado puede ser una calefacción que se apaga antes de tiempo o que continúa funcionando cuando algunas habitaciones ya están suficientemente calientes.

En viviendas con varias estancias, las válvulas termostáticas permiten regular individualmente los radiadores compatibles. No es imprescindible mantener una habitación poco utilizada a la misma temperatura que el salón, aunque tampoco conviene dejar espacios fríos de forma prolongada si existe riesgo de condensación y humedad.

La regulación por zonas puede ayudar a adaptar el consumo a las necesidades reales de cada estancia.

Calentar la casa mejor sin pagar por grados innecesarios

La forma de utilizar la calefacción influye tanto en el confort como en el importe de la factura. En una instalación convencional, seleccionar una temperatura excesivamente alta no acelera el calentamiento: simplemente prolonga su funcionamiento si no se corrige después el ajuste.

Para una vivienda que parte de 17 grados y necesita alcanzar los 21, resulta más razonable programar directamente los 21 grados y permitir que el sistema trabaje hasta conseguirlos. Si tarda demasiado, merece la pena revisar la potencia disponible, el mantenimiento, la distribución del calor y el aislamiento antes de seguir aumentando la temperatura seleccionada.

Con calderas tradicionales, ajustar los horarios al uso de la vivienda evita consumos innecesarios. Con bombas de calor, una programación estable puede resultar más eficiente, dependiendo de la instalación.

La diferencia no está en exigirle al termostato una temperatura que no necesitamos, sino en conseguir que la vivienda alcance la adecuada y la conserve con las menores pérdidas posibles. Porque calentar más no significa calentar mejor. Y, desde luego, tampoco significa hacerlo más rápido.