Estados Unidos cancela 6.500 vuelos el sábado y otros 875 el domingo

El transporte aéreo de Estados Unidos continúa sumido en una grave crisis operativa. Cerca de 6.500 vuelos fueron cancelados el sábado 14 de noviembre, mientras que al menos otros 875 previstos para este domingo 15 ya habían sido suspendidos durante las primeras horas de la jornada. Las principales aerolíneas estadounidenses siguen intentando recuperar la normalidad después de un fallo técnico que obligó a paralizar los despegues en todo el país durante más de cuatro horas el viernes.

Los datos de FlightAware reflejan la magnitud del problema. El sábado se contabilizaron 6.467 vuelos cancelados hasta las 21.30 horas de la costa este estadounidense, además de miles de retrasos. El viernes ya habían sido anuladas otras 9.202 operaciones. En conjunto, las cancelaciones registradas desde el inicio de la crisis, incluidas las anunciadas para el domingo, superan las 16.500.

La situación afecta a vuelos nacionales e internacionales con origen o destino en Estados Unidos. Aunque la Administración Federal de Aviación (FAA) levantó la suspensión general de despegues el viernes, las consecuencias siguen acumulándose: aviones fuera de posición, tripulaciones pendientes de reorganización y pasajeros que buscan alternativas para completar sus desplazamientos.

El responsable de la FAA, Bryan Bedford, confía en que las compañías puedan recuperar una programación prácticamente normal antes de que termine el domingo. Sin embargo, la reapertura del espacio aéreo no ha significado una recuperación inmediata de los servicios.

Un fallo de comunicaciones provocó la paralización aérea del viernes

El origen de la crisis se encuentra en una avería registrada el viernes 13 de noviembre en los sistemas de telecomunicaciones utilizados por los controladores aéreos estadounidenses.

La FAA ordenó entonces una suspensión nacional de despegues, una medida excepcional adoptada por precaución ante problemas que afectaban a las comunicaciones entre controladores y pilotos y a la transmisión de información de radar.

La interrupción se prolongó durante más de cuatro horas y terminó alrededor de las 20.15 horas de Washington. Aunque los aviones que ya estaban en el aire pudieron continuar bajo supervisión, el bloqueo de nuevas salidas desencadenó una acumulación de retrasos y cancelaciones en aeropuertos de todo el país.

Un router instalado durante una actualización, bajo investigación

Las primeras investigaciones apuntan a una intervención realizada por la empresa tecnológica L3Harris, contratista de la FAA, durante los trabajos de modernización de una red de comunicaciones.

La compañía estaba sustituyendo conexiones antiguas de cobre por infraestructura de fibra óptica cuando uno de los equipos de red comenzó a generar un volumen anormal de tráfico. El problema sobrecargó otros dispositivos e introdujo inestabilidad en los sistemas de control aéreo.

Según las autoridades estadounidenses, las alteraciones afectaron a 17 de los 22 centros de control de tráfico aéreo en ruta del país.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó que todavía se investiga si el incidente respondió a un error durante la instalación o al funcionamiento defectuoso de un equipo. L3Harris colabora con las autoridades para esclarecer las causas.

La FAA ha descartado, con las pruebas disponibles, indicios de un ciberataque o una intervención maliciosa. También ha precisado que ninguna instalación perdió completamente sus comunicaciones.

American Airlines, Delta y United sufren miles de cancelaciones

La interrupción ha golpeado especialmente a las grandes compañías estadounidenses, que concentran una parte importante de los vuelos nacionales y de las conexiones internacionales.

Los datos recopilados durante la noche del sábado muestran que American Airlines había cancelado el 42 % de sus vuelos programados para esa jornada. Delta Air Lines y United Airlines registraban una proporción de cancelaciones del 26 % cada una.

Estas cifras muestran hasta qué punto una avería en una infraestructura compartida puede alterar las operaciones de compañías distintas. Aunque cada aerolínea dispone de sus propios aviones, trabajadores y sistemas de planificación, todas dependen del funcionamiento del control del tráfico aéreo.

Los problemas también se han extendido a otras empresas, como JetBlue y Southwest Airlines, y a diferentes aeropuertos del país.

Para los viajeros internacionales, las consecuencias pueden ir más allá de la cancelación de un trayecto directo. Un avión que no llega a tiempo a su destino puede impedir la siguiente salida programada, incluso cuando esa segunda ruta no está directamente afectada por el incidente original. Es uno de los motivos por los que las cancelaciones continúan después de resolverse la avería.

Por qué siguen cancelándose vuelos después de recuperar el servicio

Una suspensión general de despegues no termina cuando se autoriza de nuevo la circulación aérea. Las compañías necesitan reorganizar una red de operaciones que funciona mediante conexiones sucesivas entre aeropuertos.

Si un avión permanece inmovilizado durante varias horas, puede perder sus siguientes turnos de salida. Lo mismo ocurre con las tripulaciones, cuyos periodos máximos de actividad y descansos obligatorios limitan las posibilidades de reorganización.

A ello se suma la disponibilidad de puertas de embarque, equipos de asistencia en tierra y plazas para pasajeros que han perdido sus conexiones.

El resultado es un efecto en cadena que puede prolongarse durante varios días, incluso cuando la avería original está solucionada.

En este caso, la FAA sostiene que sus sistemas funcionan de manera estable. La dificultad principal consiste en absorber las operaciones pendientes y recuperar la programación habitual de las aerolíneas.

Qué pueden hacer los pasajeros con vuelos cancelados

Los viajeros que tengan previsto desplazarse dentro de Estados Unidos o utilizar alguno de sus aeropuertos como punto de conexión deben comprobar directamente el estado de su vuelo con la compañía aérea.

La confirmación de una reserva no garantiza que el servicio se mantenga en las condiciones inicialmente previstas. Las aerolíneas pueden modificar sus horarios, cambiar de aeronave o cancelar determinadas operaciones mientras reorganizan sus servicios.

Las compañías están ofreciendo alternativas de reubicación y flexibilizando algunas condiciones para modificar reservas, aunque las medidas concretas dependen de cada aerolínea y del billete contratado.

En Estados Unidos, cuando una compañía cancela un vuelo y el pasajero decide no aceptar el transporte alternativo ofrecido, tiene derecho al reembolso del billete conforme a la normativa federal aplicable.

Los derechos de quienes vuelan entre España y Estados Unidos

Los pasajeros que viajen desde España o cualquier otro país de la Unión Europea hacia Estados Unidos están protegidos por el Reglamento europeo 261/2004, independientemente de la nacionalidad de la aerolínea.

La normativa también se aplica a los vuelos que llegan a la Unión Europea desde Estados Unidos cuando son operados por una compañía aérea comunitaria.

Ante una cancelación, el pasajero puede tener derecho a elegir entre el reembolso del billete o un transporte alternativo, además de recibir asistencia en las condiciones previstas legalmente.

La compensación económica adicional es una cuestión distinta. Las decisiones de gestión del tráfico aéreo pueden constituir circunstancias extraordinarias que eximan a una aerolínea de pagar determinadas indemnizaciones, siempre que acredite los requisitos establecidos por la normativa.

Por tanto, una cancelación relacionada con esta avería no supone automáticamente el derecho a una indemnización de 600 euros. Cada caso depende de la ruta, la compañía, las circunstancias y las medidas adoptadas para evitar o reducir las consecuencias del incidente.

Estados Unidos espera normalizar sus vuelos este domingo

La FAA considera que la fase más grave de la crisis ha quedado atrás, aunque reconoce que las alteraciones continuarán durante parte del domingo 15 de noviembre.

Las previsiones oficiales sitúan la recuperación de la programación aérea hacia el final de la jornada, siempre que no aparezcan nuevas incidencias técnicas o dificultades operativas.

El episodio también ha reabierto el debate sobre la antigüedad de las infraestructuras de control aéreo estadounidenses. La avería ocurrió precisamente durante unos trabajos destinados a sustituir tecnología obsoleta, lo que ha puesto de manifiesto la complejidad de renovar sistemas esenciales sin interrumpir su funcionamiento.

Mientras continúa la investigación sobre las responsabilidades técnicas, las aerolíneas afrontan el trabajo más inmediato: recolocar pasajeros, recuperar aviones y restablecer sus conexiones.

La cifra definitiva de vuelos cancelados durante el fin de semana todavía puede aumentar. La normalización anunciada por las autoridades será, en cualquier caso, progresiva y no garantiza que todos los pasajeros afectados puedan completar sus viajes este domingo.