El Salvador: casi 40 presos obtendrán un título universitario en 2027

Cerca de 40 presos de El Salvador se preparan para obtener un título universitario sin haber salido de prisión. Los internos del Centro Penal La Esperanza, conocido como Mariona, tienen prevista su graduación en mayo de 2027, cuando recibirán la licenciatura en Administración de Empresas tras completar cinco años de formación académica.

La iniciativa forma parte de un programa de enseñanza superior desarrollado dentro del establecimiento penitenciario, donde actualmente 318 reclusos cursan estudios universitarios. Las clases están impartidas por profesores de la Universidad Cristiana de las Asambleas de Dios (UCAD), que ha trasladado parte de su actividad docente al interior de la cárcel.

El proyecto pretende que los internos puedan adquirir una profesión, mejorar sus posibilidades de encontrar empleo después de cumplir condena y participar en la educación de otros presos. La experiencia se desarrolla en uno de los centros penitenciarios más conocidos de El Salvador, un país cuya política carcelaria ha adquirido una enorme repercusión internacional durante la presidencia de Nayib Bukele.

La próxima graduación supondrá un acontecimiento importante para este programa educativo iniciado en 2021. Sus primeros alumnos están terminando una carrera que han cursado con restricciones poco habituales en una universidad: sin acceso a internet, sin teléfonos móviles y con materiales adaptados a las condiciones de seguridad de la prisión.

Una carrera universitaria de cinco años con 48 asignaturas

Los estudiantes de Mariona cursan Administración de Empresas, una licenciatura estructurada en 48 asignaturas repartidas en diez ciclos académicos. La formación se completa en cinco años e incluye una especialización final orientada a la logística, la distribución y las operaciones aduaneras.

El contenido académico busca ofrecer conocimientos aplicables a distintos sectores económicos. Los alumnos estudian contabilidad, gestión empresarial, producción, recursos humanos, mercadotecnia y sistemas de información, entre otras materias.

La elección de esta carrera responde a una finalidad práctica: facilitar que los futuros titulados puedan trabajar en empresas, desarrollar actividades comerciales o poner en marcha sus propios negocios cuando recuperen la libertad.

El proyecto comenzó oficialmente el 26 de julio de 2021, con un primer grupo de 58 internos. Desde entonces se ha ampliado hasta alcanzar los 318 alumnos matriculados en la carrera universitaria, además de otros participantes en programas de formación técnica e idiomas.

Cómo se estudia una carrera dentro de una cárcel

La enseñanza se desarrolla en instalaciones acondicionadas dentro del propio centro penitenciario. El espacio universitario dispone de seis aulas y dos salas de informática, donde los alumnos trabajan con herramientas tecnológicas adaptadas a las restricciones del establecimiento.

Los profesores acceden al penal de lunes a sábado para impartir las asignaturas. Los estudiantes no pueden consultar libremente internet ni utilizar teléfonos inteligentes, por lo que trabajan con bibliografía impresa, programas informáticos locales y materiales preparados por los docentes.

Esta limitación afecta especialmente a materias relacionadas con la informática, la administración digital y los sistemas empresariales. La formación debe mantenerse actualizada sin recurrir a buena parte de los recursos digitales que se utilizan habitualmente en las universidades.

Los requisitos para estudiar en la universidad de Mariona

El acceso al programa no está abierto automáticamente a todos los reclusos. Los aspirantes deben cumplir los requisitos académicos establecidos por las autoridades educativas salvadoreñas y superar un proceso de evaluación penitenciaria.

Entre las condiciones figuran disponer del título de bachiller, presentar la documentación personal exigida y acreditar los requisitos de evaluación académica correspondientes.

Un equipo integrado por profesionales de psicología, criminología, medicina y trabajo social examina también la situación de cada candidato, incluidos sus antecedentes penitenciarios y su comportamiento.

La iniciativa está dirigida a internos condenados por delitos comunes, separados de los miembros de estructuras criminales organizadas. Esta distinción resulta importante para entender su funcionamiento dentro del sistema carcelario salvadoreño.

El programa, denominado Una Segunda Oportunidad, se desarrolla en colaboración con la UCAD y la Dirección General de Centros Penales. Cuenta asimismo con el respaldo de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito y de la Embajada de Catar.

Los universitarios también enseñan a leer a otros presos

Una de las características del proyecto es que la formación no termina en las aulas universitarias. Los estudiantes deben realizar actividades de servicio comunitario dentro del propio establecimiento penitenciario.

Parte de ese trabajo consiste en enseñar lectura, escritura y operaciones matemáticas básicas a internos que todavía no han adquirido esos conocimientos.

Según los responsables del programa, las actividades de alfabetización alcanzan a más de 3.000 reclusos, algunos de ellos vinculados a trabajos de construcción y otros oficios donde necesitan realizar cálculos y comprender instrucciones escritas.

Esta participación permite que los universitarios apliquen sus conocimientos al mismo tiempo que contribuyen a mejorar la formación de sus compañeros.

El proyecto también cuenta con apoyo familiar. Aunque recibe financiación institucional, los familiares de los estudiantes asumen determinados gastos, como una cuota mensual reducida, los cuadernos, los uniformes y las fotocopias necesarias para continuar la carrera.

Rafael Tula, el preso que terminó sus estudios con un 9,5

Entre los alumnos que esperan graduarse figura Rafael Tula, un recluso de 40 años que regresó a las aulas en 2021, después de haber terminado sus estudios de bachillerato en 2005.

Tula ha completado el plan académico de Administración de Empresas con un coeficiente de rendimiento de 9,5, uno de los mejores resultados de su promoción.

Durante su formación también ha participado en las actividades de alfabetización, enseñando conocimientos básicos a otros internos.

Su objetivo profesional está relacionado con la logística. El estudiante ha preparado un proyecto empresarial para crear una distribuidora que permita comercializar productos elaborados por pequeños artesanos y emprendedores salvadoreños.

Según explicó en una entrevista publicada el 15 de noviembre, todavía le quedan aproximadamente dos años y medio de condena, aunque espera poder acogerse a los beneficios penitenciarios que correspondan por sus actividades educativas y laborales.

Su graduación está prevista para mayo de 2027, junto con la del resto de compañeros que integran la primera promoción del programa.

Un proyecto novedoso, aunque la universidad ya había llegado a otras cárceles

La iniciativa de Mariona ha sido presentada como la primera universidad penitenciaria de Centroamérica. Sin embargo, esa denominación necesita una precisión histórica.

El Salvador no es el primer país centroamericano que ofrece estudios universitarios a personas encarceladas. Costa Rica cuenta con una experiencia anterior: su Universidad Estatal a Distancia comenzó a trabajar con población penitenciaria en 1978 y formalizó posteriormente mecanismos de colaboración con el sistema de prisiones.

La particularidad del proyecto salvadoreño está en la organización de un espacio docente presencial dentro de Mariona, con profesores que se desplazan regularmente al centro y un programa completo de licenciatura.

La experiencia tampoco debe confundirse con el Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot), la megacárcel construida durante el Gobierno de Bukele. Son establecimientos distintos, con poblaciones penitenciarias y funciones diferentes.

Un título universitario y el desafío de volver a la sociedad

La graduación de estos internos llegará en un contexto especialmente complejo para el sistema penitenciario de El Salvador.

Desde marzo de 2022, el país mantiene un régimen de excepción vinculado a su política contra las pandillas. Las autoridades destacan la reducción de los homicidios, mientras que organizaciones de derechos humanos han denunciado detenciones arbitrarias, deficiencias en las garantías judiciales y problemas de hacinamiento.

La educación penitenciaria representa una dimensión diferente de esa política. Su propósito declarado es que las personas condenadas que puedan regresar a la sociedad dispongan de herramientas educativas y profesionales para reconstruir su vida fuera de prisión.

No obstante, obtener una licenciatura no garantiza encontrar empleo ni supone una excarcelación automática. La reinserción dependerá también de las oportunidades laborales, del cumplimiento de las condenas y del apoyo disponible tras la salida del centro.

La primera promoción de Mariona permitirá comprobar, con el paso del tiempo, hasta qué punto estos estudios facilitan la incorporación de los antiguos internos al mercado laboral.

Por el momento, el dato concreto es significativo: cerca de 40 personas encarceladas están a unos meses de recibir un título universitario. Para ellas, mayo de 2027 marcará el final de cinco años de estudios y el comienzo de una etapa profesional que todavía deberán construir.