Austria expulsa a cuatro diplomáticos rusos acusados de espionaje

Austria ha ordenado la expulsión de cuatro diplomáticos rusos destinados en Viena después de que sus servicios de seguridad concluyeran que desarrollaban actividades incompatibles con su estatus diplomático, la fórmula jurídica empleada para describir actuaciones vinculadas al espionaje. Tres de los afectados trabajaban en la Embajada de Rusia y el cuarto pertenecía a la misión rusa ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, la OSCE.

La decisión, anunciada este viernes 23 de octubre, eleva a 18 el número de diplomáticos rusos expulsados por Austria desde 2020. Moscú ha calificado la medida de hostil y ha anticipado una respuesta. No es un simple roce entre dos cancillerías: vuelve a colocar a Viena, una de las grandes capitales diplomáticas europeas, en el centro de la batalla discreta entre los servicios de inteligencia rusos y los países europeos.

Tres diplomáticos de la Embajada rusa y uno de la OSCE

El Ministerio de Exteriores austríaco ha declarado personas non gratas a los cuatro funcionarios. Tres estaban acreditados en la Embajada rusa en Viena. El cuarto formaba parte de la delegación de Rusia ante la OSCE y trabajaba en cuestiones relacionadas con seguridad militar y control de armamentos, un puesto especialmente sensible dentro de una organización que reúne a decenas de Estados y aborda buena parte de la arquitectura de seguridad europea.

La diplomacia tiene sus propios eufemismos, y este es uno de los más veteranos: cuando un país sostiene que un diplomático ha realizado actividades incompatibles con su estatus, rara vez está hablando de un problema administrativo. En este caso, las autoridades austríacas vinculan la expulsión con actividades de inteligencia, aunque no han hecho públicas las pruebas concretas que sustentan la decisión.

Viena recurre así al mecanismo contemplado por la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas, que permite al Estado receptor declarar persona non grata a un miembro de una misión extranjera sin necesidad de explicar públicamente todos los detalles. Austria ya ha empleado este procedimiento contra diplomáticos rusos en episodios anteriores.

Viena, una vieja encrucijada para los servicios secretos

Que el episodio ocurra en Austria tiene bastante de continuidad histórica. Viena alberga la sede de la OSCE, organismos de Naciones Unidas y el Organismo Internacional de Energía Atómica, entre otras instituciones. La concentración de diplomáticos, funcionarios internacionales, expertos militares y delegaciones extranjeras convierte a la ciudad en un terreno especialmente atractivo para los servicios de inteligencia.

No es precisamente una novedad. Durante décadas, la capital austríaca ha cultivado la imagen de territorio neutral y punto de encuentro entre bloques rivales. Esa neutralidad austríaca ha facilitado negociaciones discretas, pero también ha creado un ecosistema particularmente cómodo para las redes de espionaje. Una ciudad de cafés imperiales, embajadas y sedes internacionales; detrás de la postal, bastante más movimiento del que aparece en los folletos turísticos.

La legislación austríaca también ha estado bajo debate porque tradicionalmente ha castigado con mayor claridad el espionaje cuando afecta directamente a intereses del Estado. El Gobierno ha estudiado modificaciones para reforzar la protección de las organizaciones internacionales instaladas en su territorio, una cuestión cada vez menos teórica a medida que aumentan las operaciones atribuidas a servicios extranjeros.

El precedente de las antenas en edificios diplomáticos

La nueva expulsión llega después de otra actuación contra personal ruso. Austria expulsó a tres empleados de la Embajada rusa en un caso relacionado con instalaciones de antenas situadas en edificios diplomáticos, equipos susceptibles de utilizarse para interceptar comunicaciones y tráfico de datos procedentes de organismos internacionales.

Ese precedente ayuda a entender el endurecimiento actual. Las operaciones de inteligencia ya no dependen únicamente del agente que intercambia una carpeta en un parque. Interceptación de comunicaciones, vigilancia digital, captación de fuentes, operaciones cibernéticas y obtención de información técnica dibujan un escenario mucho más amplio. Austria, durante años cuidadosa a la hora de alterar sus relaciones con Moscú, parece haber reducido ese margen de tolerancia.

Austria mantiene su neutralidad, pero endurece su relación con Rusia

Austria conserva constitucionalmente su neutralidad militar y no pertenece a la OTAN, una característica que durante décadas le permitió mantener una relación relativamente pragmática con Moscú. Esa posición, sin embargo, no significa equidistancia política ante la guerra de Ucrania.

Desde la invasión rusa a gran escala de 2022, Viena ha respaldado las sanciones de la Unión Europea y sus relaciones bilaterales con Rusia se han deteriorado considerablemente. Los vínculos que durante años se apoyaron en el diálogo, los intereses económicos y el pragmatismo se han visto profundamente alterados por la guerra y por el enfrentamiento político entre Moscú y las capitales europeas.

Austria no suministra armamento a Ucrania por las restricciones derivadas de su neutralidad, pero ha apoyado políticamente a Kiev y las medidas económicas europeas contra Moscú. La ministra de Exteriores, Beate Meinl-Reisinger, también ha respaldado medidas europeas contra redes de inteligencia, ciberdelincuentes y empresas vinculadas a operaciones rusas en territorio europeo. Neutralidad, dicho de otro modo, no equivale a barra libre diplomática.

Moscú anuncia una respuesta a la expulsión

La reacción rusa no se ha hecho esperar. El viceministro ruso de Exteriores Dmitri Liubinski ha señalado que una respuesta es inevitable, mientras la representación rusa ha presentado la expulsión como otra decisión hostil adoptada por Viena.

En este tipo de crisis diplomáticas, la reacción habitual es la reciprocidad: expulsar a un número similar de funcionarios del país que tomó la primera medida. Moscú ha recurrido repetidamente a esa fórmula frente a gobiernos europeos durante los últimos años. Falta por conocer el alcance concreto de la represalia rusa y qué personal austríaco podría verse afectado.

El intercambio de expulsiones tiene un efecto que va más allá del gesto político. Cada diplomático retirado supone menos capacidad para mantener contactos, recopilar información legítima, prestar servicios consulares y sostener canales discretos entre gobiernos. Cuando la sospecha es espionaje, además, el mensaje contiene otra lectura: el país anfitrión está indicando que conoce, al menos parcialmente, la estructura operativa de la otra parte.

Europa estrecha el cerco sobre las redes de inteligencia rusas

El episodio austríaco forma parte de un contexto europeo mucho más amplio. Desde el comienzo de la guerra contra Ucrania, numerosos países han expulsado a diplomáticos rusos sospechosos de trabajar para los servicios de inteligencia. Paralelamente, las autoridades europeas investigan operaciones de espionaje, sabotaje y ciberataques atribuidas a estructuras vinculadas a Moscú.

También Alemania ha informado de casos de presunto espionaje ruso relacionados con información sobre producción militar y sistemas de protección del flanco oriental de la OTAN. El escenario refleja una preocupación creciente en Europa por la actividad de los servicios rusos, que trasciende con mucho el frente ucraniano.

La seguridad europea se juega, por tanto, también lejos de las trincheras. En oficinas discretas, redes informáticas, embajadas y organismos internacionales. Es una confrontación de baja visibilidad donde apenas hay fotografías espectaculares, pero sí información política, militar y tecnológica cuyo valor puede ser enorme.

Viena pierde otro poco de su antigua comodidad diplomática

La expulsión de estos cuatro diplomáticos rusos confirma que Austria está revisando una relación con Moscú durante mucho tiempo marcada por el pragmatismo, los intereses económicos y una neutralidad cuidadosamente administrada. Viena sigue queriendo conservar su papel como lugar de diálogo internacional, pero ese equilibrio resulta cada vez más difícil cuando las autoridades detectan actividades que consideran incompatibles con las reglas diplomáticas.

El dato resume bien el cambio: 18 diplomáticos rusos expulsados desde 2020. No supone una ruptura entre Austria y Rusia, pero tampoco parece un accidente aislado. Viena conserva sus puentes con Moscú; lo que está haciendo, poco a poco, es vigilar quién los cruza y para qué.