Las universidades privadas ganan 80.700 alumnos extranjeros en 9 años

Las universidades españolas recibieron casi 283.000 estudiantes extranjeros durante el curso 2024-2025, pero el dato más significativo está en la evolución de los centros privados. En apenas nueve años, estas instituciones han incorporado 80.719 alumnos extranjeros más, un incremento que supera ampliamente el registrado por las universidades públicas, donde el aumento fue de 49.622 estudiantes.

La nueva Estadística de Internacionalización de la Educación Universitaria, publicada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades el 3 de noviembre de 2026, confirma una transformación del mapa universitario español. Según los datos difundidos este viernes 13 de noviembre, las universidades públicas recibieron 168.637 estudiantes extranjeros, frente a los 113.897 de las privadas. Estas últimas concentran aproximadamente el 40% de los alumnos contabilizados en ese reparto, pese a que las públicas siguen siendo mayoritarias.

El fenómeno tampoco parece estar frenándose. Respecto al curso anterior, las instituciones privadas incorporaron 14.155 alumnos extranjeros adicionales, mientras que las públicas registraron un aumento de 8.630. La diferencia revela dónde se está produciendo buena parte de la expansión reciente del mercado universitario internacional.

España lleva años consolidándose como destino académico internacional para estudiantes de Europa, América Latina y otras regiones. La lengua, la oferta de titulaciones y los programas de intercambio contribuyen a esa proyección. Pero la internacionalización ya no depende únicamente de los convenios Erasmus ni de las universidades públicas tradicionales. Los centros privados han adquirido un protagonismo creciente.

La universidad privada concentra el mayor crecimiento de extranjeros

La comparación entre los cursos 2015-2016 y 2024-2025 permite apreciar la magnitud del cambio. Mientras las universidades públicas han incrementado su alumnado extranjero en 49.622 estudiantes, las privadas han sumado 80.719.

En términos absolutos, el aumento en las privadas ha sido aproximadamente un 63% superior al de las públicas. No significa que estas últimas estén perdiendo alumnos internacionales, sino que el crecimiento es considerablemente más intenso en el sector privado.

La evolución coincide con una transformación más amplia de la enseñanza superior española. El número de universidades privadas y su oferta académica han aumentado durante las últimas décadas, especialmente en determinadas titulaciones de grado y máster.

Los datos del sistema universitario reflejan que las universidades privadas representaban el 7% del alumnado en el curso 2000-2001, mientras que su participación alcanzó el 29% en 2025-2026. La expansión de estos centros ayuda a contextualizar el aumento de estudiantes procedentes de otros países.

Conviene distinguir el número total de universitarios extranjeros de su peso dentro de cada institución. Las públicas siguen acogiendo a más estudiantes internacionales en cifras absolutas, pero las privadas han aumentado con mayor rapidez su presencia en el conjunto de la oferta universitaria.

Esta diferencia tiene consecuencias en la composición del alumnado, la planificación de plazas y la competencia entre instituciones. También plantea un debate sobre la capacidad del sistema público para ampliar su oferta ante una demanda que no procede exclusivamente de estudiantes españoles.

Los datos disponibles muestran el crecimiento de ambos sectores, aunque por sí solos no permiten atribuirlo a una única causa ni establecer qué parte responde a nuevas titulaciones, estrategias de internacionalización u otros factores.

Madrid lidera la llegada de extranjeros a universidades privadas

La Comunidad de Madrid ocupa la primera posición en número de estudiantes extranjeros matriculados en universidades privadas, con 27.474 alumnos durante el curso 2024-2025.

La cifra supera ampliamente la registrada en otras comunidades. Cataluña aparece en segundo lugar, con 11.323 estudiantes extranjeros en centros privados, seguida de la Comunidad Valenciana, con 8.777, y Castilla y León, con 8.649.

Madrid también destaca al considerar conjuntamente universidades públicas y privadas. En total, recibió 61.096 estudiantes extranjeros, por delante de Cataluña, con 51.369; la Comunidad Valenciana, con 31.421, y Andalucía, con 29.387.

El reparto cambia cuando se examinan exclusivamente los centros públicos. En ese ámbito, Cataluña lidera la clasificación, con 40.046 estudiantes extranjeros, frente a los 33.622 registrados en las universidades públicas madrileñas.

No existe, por tanto, un único modelo territorial de internacionalización. Madrid concentra el mayor número de estudiantes extranjeros en el conjunto de su sistema universitario y encabeza el sector privado, mientras que Cataluña destaca por su capacidad de acogida en las instituciones públicas.

Colombia, Italia y Francia encabezan las nacionalidades extranjeras

La procedencia de los estudiantes constituye otro de los aspectos relevantes de la estadística.

Colombia aparece como la principal nacionalidad extranjera, con 34.275 universitarios. Le siguen Italia, con 26.402; Francia, con 21.102; Ecuador, con 19.035, y China, con 14.432.

También destacan Perú, con 13.213 estudiantes; Estados Unidos, con 12.916; México, con 11.833, y Alemania, con 10.037.

Los datos reflejan la importancia de América Latina en la internacionalización universitaria española, especialmente en determinados estudios de posgrado. A ello se añade el flujo de estudiantes europeos que participan en programas de movilidad o realizan sus titulaciones en España.

Las preferencias cambian entre universidades públicas y privadas

En Madrid, los estudiantes franceses, colombianos y mexicanos figuran entre las nacionalidades más representadas en las universidades privadas.

Las instituciones públicas madrileñas muestran una composición diferente, con mayor protagonismo de estudiantes chinos, italianos y estadounidenses.

En Cataluña también se aprecian diferencias. Los franceses predominan entre los extranjeros que eligen universidades privadas, seguidos a distancia por italianos y alemanes. En las públicas destacan estadounidenses, chinos e italianos.

Estas variaciones indican que la procedencia internacional no se distribuye de manera uniforme entre las universidades españolas. La ubicación, las titulaciones y las características de la oferta académica pueden influir en las decisiones de matrícula, aunque la estadística no permite medir por separado el peso de cada factor.

El dato de uno de cada cinco universitarios necesita un matiz

El avance del alumnado extranjero también exige diferenciar las categorías utilizadas por las estadísticas oficiales. No es lo mismo un estudiante de nacionalidad extranjera matriculado en una titulación española que un universitario que llega temporalmente mediante un programa de intercambio.

La información difundida sobre el curso 2024-2025 recoge cerca de 283.000 estudiantes extranjeros, incluyendo distintas modalidades de incorporación al sistema universitario, entre ellas los programas de movilidad.

Sin embargo, el informe oficial Datos y cifras del Sistema Universitario Español contabiliza 220.809 estudiantes de nacionalidad extranjera matriculados en titulaciones de grado, máster y doctorado, equivalentes al 12,1% de los 1.827.272 alumnos del sistema en ese curso.

La diferencia entre ambas cifras responde a que las estadísticas no utilizan exactamente el mismo universo de estudiantes. Por eso, la afirmación de que uno de cada cinco universitarios es extranjero no puede aplicarse sin matices al alumnado matriculado en titulaciones oficiales.

Hay otra particularidad importante: el peso del alumnado extranjero varía considerablemente según el nivel de estudios. En los grados representa el 7,2% de los estudiantes, mientras que asciende al 28,6% en los másteres y al 29,5% en los doctorados.

Estas diferencias ayudan a comprender por qué la internacionalización universitaria adquiere especial relevancia en la formación de posgrado.

Erasmus y matrículas ordinarias: dos vías de entrada diferentes

La estadística publicada en noviembre contabiliza 66.938 estudiantes vinculados a programas de movilidad internacional durante el curso 2024-2025.

Junto a ellos figuran 215.596 matrículas ordinarias de estudiantes procedentes del extranjero y otras 79.169 correspondientes a extranjeros con residencia habitual en España, según el desglose difundido.

Son situaciones académicas distintas. Quien participa en un intercambio universitario permanece en España durante un periodo determinado, mientras que quien se matricula de manera ordinaria puede cursar aquí una titulación completa.

Italia encabeza la procedencia de estudiantes en programas de movilidad, con 11.913 participantes, seguida de Estados Unidos, con 9.674, y Alemania, con 6.368.

La distinción resulta importante porque una universidad puede recibir numerosos alumnos internacionales durante un semestre sin que todos ellos formen parte de su alumnado estable.

Una universidad cada vez más internacional y con mayor peso privado

Los datos del curso 2024-2025 confirman que la llegada de estudiantes extranjeros se ha convertido en un componente relevante del crecimiento universitario español.

La universidad pública mantiene el mayor volumen de alumnado extranjero, pero el sector privado concentra el incremento más elevado de los últimos nueve años. Madrid lidera esa expansión en cifras absolutas, mientras otras comunidades presentan una distribución diferente entre instituciones públicas y privadas.

El fenómeno va más allá de los intercambios académicos. Afecta a los estudios de grado, se hace especialmente visible en los másteres y alcanza también al doctorado.

El desafío para el sistema universitario español será compatibilizar esa creciente proyección internacional con una oferta académica de calidad, suficiente capacidad docente y oportunidades de acceso para estudiantes de distintas procedencias y situaciones económicas.

La internacionalización continúa avanzando. Lo que muestran las últimas cifras es que las universidades privadas están ganando una parte cada vez más importante de ese crecimiento, aunque las públicas conservan un papel central en la educación superior española.