Escaladores y arqueólogos protegen 39 pinturas rupestres en Bariloche

Un sector de escalada de la Patagonia argentina se ha convertido en un ejemplo de colaboración entre deportistas y científicos para proteger el patrimonio arqueológico. En El Calabozo, una zona rocosa próxima a Bariloche, se conservan 39 motivos de arte rupestre que estaban expuestos al deterioro provocado por la actividad deportiva. La intervención conjunta de escaladores y arqueólogos ha permitido retirar anclajes, modificar recorridos y establecer medidas de conservación sin cerrar el lugar a los aficionados.

La iniciativa comenzó en septiembre de 2020, cuando varios escaladores advirtieron de que una nueva vía se había equipado directamente sobre una pared con pinturas prehispánicas. Aquella situación llevó a la Asociación de Escaladores de Bariloche (AEBAR) a contactar con investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET) y de la Universidad Nacional de Río Negro. En menos de 24 horas, los implicados se reunieron en el lugar y acordaron retirar los elementos que amenazaban las pinturas.

El trabajo no terminó con aquella primera intervención. Durante los años siguientes se han desarrollado protocolos para abrir nuevas vías, actividades de divulgación y actuaciones destinadas a reducir el desgaste de las paredes. La experiencia, difundida este 14 de noviembre por la revista española especializada Desnivel, muestra cómo una actividad deportiva puede mantenerse en un entorno de especial valor histórico siempre que se respeten determinadas limitaciones.

Unas pinturas rupestres descubiertas en 1994

El Calabozo se encuentra en el cerro Otto, cerca del lago Gutiérrez, en la provincia argentina de Río Negro. Es una zona frecuentada por escaladores locales y turistas que ofrece rutas de distintas dificultades, desde recorridos para principiantes hasta paredes exigentes para deportistas experimentados.

Sin embargo, su interés va mucho más allá de la escalada. Las pinturas fueron identificadas en 1994 por la arqueóloga Ana María Albornoz, vinculada entonces a la Secretaría de Cultura de Río Negro. Por tanto, no se trata de un descubrimiento realizado en 2026, sino de un yacimiento conocido desde hace más de tres décadas cuya conservación ha adquirido especial relevancia.

Los investigadores han documentado 39 motivos rupestres distribuidos en tres áreas del paredón. Predominan las figuras geométricas, los puntos, las líneas y las composiciones abstractas realizadas con pigmentos rojizos. Algunas imágenes son visibles a simple vista, mientras que otras requieren técnicas digitales de procesamiento para identificar sus trazos.

Qué antigüedad tienen las pinturas de El Calabozo

Las representaciones pertenecen a la denominada modalidad del ámbito boscoso lacustre, una tradición artística prehispánica documentada en distintos puntos del noroeste de la Patagonia, especialmente alrededor de los lagos Nahuel Huapi, Moreno, Gutiérrez y Mascardi.

Aunque en algunas informaciones se atribuyen a las pinturas hasta 3.500 años de antigüedad, esa datación no está confirmada para El Calabozo. Los investigadores consideran que estos motivos podrían corresponder a los últimos mil años, pero no disponen de una fecha directa que permita establecer con precisión cuándo fueron realizados.

El emplazamiento también resulta interesante para la arqueología. Su orientación, poco habitual en comparación con otros yacimientos regionales, y su posición entre distintas cuencas lacustres han llevado a los especialistas a plantear que pudo formar parte de antiguas rutas de circulación humana.

La vía de escalada que puso en peligro las pinturas

El episodio que impulsó las medidas de protección ocurrió cuando se instaló una nueva ruta de escalada sobre una zona con pinturas. La apertura de estas vías suele requerir perforaciones en la roca para colocar anclajes metálicos que permitan asegurar las cuerdas.

En una pared arqueológica, esas intervenciones pueden provocar daños irreversibles en el soporte de los pigmentos. No hace falta destruir una figura entera para comprometer su conservación: una perforación, un roce continuado o la alteración de la superficie pueden afectar a información histórica que resulta imposible recuperar.

La situación fue detectada por otros escaladores que conocían la existencia de las pinturas. En lugar de mantener la vía o esperar a una prohibición administrativa, contactaron con los especialistas.

La respuesta fue inmediata. Se retiró el equipamiento de la ruta que atravesaba el área sensible y posteriormente se intervinieron otros recorridos situados demasiado cerca de los paneles arqueológicos.

Aquella actuación permitió establecer una colaboración continuada entre AEBAR y el Grupo de Investigación Arqueologías y Patrimonios Bariloche, vinculado al CONICET y a la Universidad Nacional de Río Negro.

Las medidas para proteger las 39 pinturas rupestres

El proyecto ha evolucionado desde la retirada de anclajes hasta una estrategia más amplia de conservación. Los investigadores han identificado las áreas especialmente vulnerables y han trabajado con los escaladores para adaptar el uso deportivo del lugar.

Una de las principales actuaciones ha sido el desequipamiento de vías situadas a menos de un metro de las pinturas. También se ha realizado una limpieza controlada de restos de magnesio, el polvo utilizado habitualmente por los escaladores para mejorar el agarre de las manos.

La señalización constituye otra parte importante del proyecto. Se han instalado carteles con explicaciones sobre el valor histórico del yacimiento y recomendaciones para evitar daños. Algunos incorporan códigos QR con información arqueológica más detallada.

Los responsables han impulsado igualmente charlas y talleres destinados a quienes abren nuevas rutas. El objetivo es que, antes de perforar una pared, puedan reconocer posibles indicios arqueológicos y solicitar asesoramiento cuando sea necesario.

No se trata únicamente de reaccionar después de producirse un daño. La prevención forma parte del procedimiento de apertura de nuevas vías, una medida que puede evitar conflictos y actuaciones costosas.

El magnesio y el tránsito de personas también dañan el yacimiento

La protección de El Calabozo no se limita a impedir perforaciones sobre las pinturas. Los trabajos arqueológicos han identificado otros factores de deterioro asociados al uso continuado del espacio.

El magnesio puede adherirse a las superficies pintadas, modificar sus características y dificultar los análisis posteriores de los pigmentos. El roce de manos, pies y material deportivo también contribuye al desgaste.

Existe otro problema menos evidente: la erosión del suelo a los pies de las paredes. El paso frecuente de personas elimina vegetación, levanta polvo y puede afectar a restos arqueológicos que todavía permanecen enterrados.

Los estudios del yacimiento distinguen tres áreas con distintos niveles de conservación. La primera, próxima a algunas de las vías más utilizadas, reúne 18 motivos y presenta una situación especialmente delicada. Una segunda zona, protegida parcialmente por una cavidad natural, alberga otros 18. Los tres restantes se encuentran en un pequeño nicho rocoso.

Esta distribución permite adaptar las medidas de protección a las características de cada espacio, en lugar de aplicar restricciones idénticas a toda la zona.

Un yacimiento protegido donde se puede seguir escalando

La experiencia de Bariloche tiene una particularidad: la actividad deportiva continúa, aunque con modificaciones destinadas a preservar las pinturas.

La colaboración ha permitido evitar que la conservación arqueológica y la escalada se conviertan en intereses necesariamente enfrentados. Los científicos aportan conocimientos sobre el valor histórico del lugar y los riesgos de deterioro; los deportistas contribuyen a identificar problemas, modificar recorridos y difundir las recomendaciones entre quienes utilizan las paredes.

El modelo también cuenta con antecedentes en la Patagonia. En Piedra Parada, provincia de Chubut, se desarrollaron actuaciones de conservación vinculadas a la celebración de un encuentro internacional de escalada en 2012, en un entorno con importantes vestigios arqueológicos.

En El Calabozo, el desafío sigue siendo mantener ese equilibrio a largo plazo. Las pinturas han sobrevivido durante siglos, pero su exposición al uso deportivo y al tránsito de visitantes exige una vigilancia constante.

La colaboración entre arqueólogos y escaladores ha demostrado que proteger el patrimonio no siempre implica impedir el acceso. En ocasiones, resulta más eficaz conseguir que quienes frecuentan un lugar conozcan su importancia y participen directamente en su conservación.