Muere Peter Medak a los 88 años, director de ‘Al final de la escalera’

El cineasta húngaro-británico Peter Medak ha fallecido a los 88 años en Los Ángeles. El director de Al final de la escalera, una de las películas más influyentes del cine de terror sobrenatural, murió el martes 27 de octubre de 2026, según ha confirmado su familia. No se ha comunicado oficialmente la causa de su muerte.

Nacido en Budapest en 1937, Medak desarrolló una carrera de seis décadas entre el cine británico, Hollywood y la televisión estadounidense. Su nombre quedó especialmente vinculado a Al final de la escalera (1980), protagonizada por George C. Scott, aunque también dirigió títulos como La clase dirigente (1972), Los Kray (1990) y Romeo is Bleeding (1993).

Su trayectoria fue bastante más amplia de lo que podría sugerir su película más conocida. Trabajó con intérpretes como Peter O’Toole, Gary Oldman y Malcolm McDowell, se movió entre la sátira política, el drama criminal y el terror psicológico, y acabó dirigiendo episodios de producciones televisivas tan reconocidas como Breaking Bad, The Wire, House y Hannibal.

Medak pertenecía a una generación de realizadores que aprendieron el oficio trabajando en los estudios, pasando por distintos departamentos antes de ponerse detrás de una cámara. Una forma de entender el cine que mantuvo durante toda su vida y que explica, en parte, su capacidad para adaptarse a géneros y formatos muy diferentes.

Al final de la escalera, la película que marcó su carrera

Estrenada en 1980, Al final de la escalera, cuyo título original es The Changeling, terminó convirtiéndose en una referencia del cine de casas encantadas. La película está protagonizada por George C. Scott, acompañado por Trish Van Devere y Melvyn Douglas.

Scott interpreta a John Russell, un compositor que pierde a su mujer y a su hija en un accidente de tráfico. Buscando cierta tranquilidad para recomponer su vida, se instala en una antigua mansión de Seattle. Allí comienzan a producirse acontecimientos inexplicables que lo llevan a investigar el pasado de la vivienda.

La película destaca por una característica que ha contribuido a mantener su prestigio: consigue generar miedo sin depender de escenas violentas ni de efectos especiales aparatosos. Medak utiliza los sonidos, los espacios vacíos y la incertidumbre del protagonista para construir una atmósfera inquietante.

Una pelota que desciende por una escalera, los ruidos que parecen proceder de habitaciones deshabitadas y una sesión de espiritismo figuran entre sus secuencias más recordadas. Son recursos relativamente sencillos, pero empleados con una precisión que ha resistido el paso del tiempo.

El largometraje consiguió ocho premios Genie, los antiguos galardones del cine canadiense, incluido el de mejor película. Su reconocimiento creció con los años y terminó consolidándose como una obra de culto.

Entre sus admiradores se encontraba Martin Scorsese, que la incluyó entre sus películas de terror favoritas. Steven Spielberg también mostró interés por el trabajo de Medak y, según contó el propio director, llegó a proyectar The Changeling al equipo de Poltergeist como referencia durante la preparación de aquella producción.

Más de cuatro décadas después, Al final de la escalera sigue siendo una muestra de cómo el terror puede funcionar a través de la sugerencia. Lo verdaderamente perturbador no siempre aparece en pantalla.

De la persecución en Hungría a una carrera en Hollywood

Peter Medak nació el 23 de diciembre de 1937 en Budapest, en el seno de una familia judía. Su infancia estuvo marcada por la Segunda Guerra Mundial, durante la que tuvo que permanecer escondido junto a sus familiares para escapar de la persecución nazi.

La llegada del régimen comunista tampoco significó el final de las dificultades. Su padre fue encarcelado y la familia sufrió las consecuencias de la represión política en Hungría.

En 1956, durante el levantamiento húngaro contra el dominio soviético, Medak abandonó su país y se trasladó a Inglaterra. Tenía 18 años y apenas hablaba inglés.

Su entrada en el mundo del cine fue posible gracias, en parte, a los contactos de su tía Lotte Medák, cantante de ópera. Comenzó como aprendiz en Associated British-Pathé y fue adquiriendo experiencia en distintos departamentos de producción.

Posteriormente trabajó como ayudante de dirección en estudios británicos, incluidos proyectos como El fantasma de la ópera (1962). Aquella experiencia terminó abriéndole las puertas de la industria estadounidense.

En 1963 fue contratado por Universal para trabajar en producciones televisivas y, unos años después, firmó con Paramount. Su debut como director de largometrajes llegó con Negatives (1968), una película protagonizada por Peter McEnery y Glenda Jackson.

El cineasta había pasado de huir de una dictadura europea a dirigir películas en una de las mayores industrias cinematográficas del mundo. Su trayectoria posterior, sin embargo, no fue precisamente convencional.

La clase dirigente y el reconocimiento junto a Peter O’Toole

Uno de sus primeros grandes trabajos fue La clase dirigente (The Ruling Class), estrenada en 1972 y protagonizada por Peter O’Toole.

La película, adaptación de una obra teatral de Peter Barnes, presenta a un aristócrata británico que hereda el patrimonio familiar mientras sostiene que es Jesucristo.

A partir de esa premisa, Medak construyó una sátira sobre las instituciones, los privilegios de clase y la religión, además de las contradicciones de la sociedad británica.

El resultado fue una comedia negra especialmente incómoda para su época, que combinaba elementos teatrales, humor absurdo y crítica social.

Peter O’Toole recibió una nominación al Óscar al mejor actor por su interpretación, mientras que la película compitió por la Palma de Oro del Festival de Cannes.

Ese mismo año, Medak estrenó A Day in the Death of Joe Egg, adaptación de la obra de Peter Nichols protagonizada por Alan Bates y Janet Suzman. El drama abordaba las dificultades de una pareja para afrontar la discapacidad grave de su hija, alternando momentos de humor negro con situaciones de considerable dureza.

Ambas películas mostraron una faceta del director muy distinta de la que años después lo convertiría en un nombre imprescindible para los aficionados al cine de terror.

Los Kray, Gary Oldman y sus películas de crimen

Tras el éxito de Al final de la escalera, Medak continuó trabajando en distintos géneros, aunque uno de sus periodos más destacados llegó a comienzos de los años noventa, cuando regresó al cine criminal británico.

En 1990 estrenó Los Kray (The Krays), una película basada en la historia de los hermanos Ronnie y Reggie Kray, dos de los delincuentes más conocidos del Londres de los años sesenta.

Los protagonistas fueron Gary y Martin Kemp, integrantes del grupo musical Spandau Ballet, que interpretaron a los célebres gemelos.

La película permitió a Medak explorar la relación entre violencia, poder, vínculos familiares y delincuencia organizada. Su trabajo recibió el premio al mejor director en los Evening Standard British Film Awards.

Un año después estrenó Let Him Have It (1991), centrada en el caso de Derek Bentley, un joven británico ejecutado en 1953 por su implicación en el asesinato de un policía, pese a no haber efectuado el disparo mortal.

La película recuperaba un episodio especialmente controvertido de la justicia británica y planteaba cuestiones sobre la responsabilidad penal y la pena de muerte.

En 1993 dirigió Romeo is Bleeding, un thriller criminal protagonizado por Gary Oldman, Lena Olin y Annabella Sciorra.

La versatilidad de Medak no garantizó que todos sus proyectos obtuvieran el mismo reconocimiento. Su filmografía incluye éxitos, obras recuperadas posteriormente por la crítica y producciones que pasaron bastante más desapercibidas.

También dirigió episodios de Breaking Bad, The Wire y House

Aunque su nombre suele asociarse al cine, Peter Medak desarrolló una extensa carrera como director de televisión.

Trabajó en series como Homicide: Life on the Street, The Twilight Zone, Carnivàle, Los Soprano, House, The Wire y Hannibal.

También participó en Breaking Bad, donde dirigió Peekaboo, el sexto episodio de la segunda temporada, emitido en 2009.

El capítulo se centra en una de las experiencias más perturbadoras de Jesse Pinkman, interpretado por Aaron Paul, cuando intenta recuperar una deuda relacionada con el tráfico de drogas.

Su actividad televisiva demuestra hasta qué punto Medak consiguió mantenerse profesionalmente activo en una industria que había cambiado por completo desde sus comienzos en los años sesenta.

Pasó de los grandes estudios británicos a las producciones estadounidenses y, posteriormente, a una televisión que adquirió un enorme prestigio internacional gracias a sus series dramáticas.

El difícil rodaje con Peter Sellers que recuperó en un documental

La carrera de Medak también estuvo marcada por fracasos que dejaron una profunda huella en el director.

Uno de los más conocidos fue Ghost in the Noonday Sun, una comedia de piratas protagonizada por Peter Sellers y rodada durante los años setenta.

La producción sufrió numerosos problemas, entre ellos las dificultades para trabajar con su protagonista y el aumento de los costes. Finalmente, la película no llegó a estrenarse comercialmente en salas de cine.

Medak consideró aquella experiencia uno de los momentos más difíciles de su vida profesional.

Décadas después decidió recuperar lo ocurrido en The Ghost of Peter Sellers (2018), un documental presentado en el Festival de Venecia en el que revisó el accidentado rodaje y sus consecuencias personales y profesionales.

El proyecto permitió conocer una faceta menos visible del director: su relación con los errores, las decisiones tomadas durante una producción complicada y el peso que determinadas experiencias pueden conservar durante años.

Fue también una de sus últimas aportaciones al cine, después de una trayectoria que había atravesado prácticamente todas las transformaciones importantes de la industria audiovisual desde mediados del siglo XX.

El legado de Peter Medak en el cine y la televisión

La muerte de Peter Medak supone la desaparición de un cineasta cuya obra resulta difícil de encasillar.

No fue exclusivamente un director de terror, aunque Al final de la escalera sea su película más popular. Tampoco se limitó al cine británico ni a Hollywood: trabajó durante décadas en ambos entornos y encontró en la televisión una parte fundamental de su carrera.

Su filmografía incluye adaptaciones teatrales, sátiras políticas, historias criminales y películas sobrenaturales, además de producciones televisivas de enorme difusión.

Esa diversidad constituye una de las características más reconocibles de su trayectoria. Pocos directores pueden reunir en su currículo una película de fantasmas admirada por Scorsese, una sátira protagonizada por Peter O’Toole y episodios de series como Breaking Bad o The Wire.

Medak deja cuatro hijos, Christopher, Joshua, Karen y Cornelia, y cinco nietos. Falleció en Los Ángeles el 27 de octubre de 2026, a los 88 años, después de dedicar seis décadas a la dirección cinematográfica y televisiva.

Su nombre seguirá especialmente unido a aquella mansión de Al final de la escalera, donde una historia de pérdida y un misterio sobrenatural bastaron para crear una de las películas más recordadas del género. Un ejemplo de cine de terror que, 46 años después de su estreno, apenas ha perdido capacidad para inquietar.