Keanu Reeves dará voz al héroe de ‘Hidari’, el samurái en stop-motion

Keanu Reeves será la voz protagonista de ‘Hidari’, un ambicioso largometraje japonés de animación stop-motion que mezcla samuráis, venganza y figuras talladas en madera. Su incorporación al proyecto ya había sido anunciada en mayo, pero el director Masashi Kawamura ha revelado ahora cómo se produjo: el actor vio el corto piloto y su equipo respondió aproximadamente una semana después para organizar una videollamada con los responsables de la película.

La historia tiene un detalle especialmente curioso. Mucho antes de conseguir a Reeves, los creadores de Hidari ya habían utilizado al actor como referencia visual para diseñar a su protagonista. Kawamura quería una figura que combinara rasgos del legendario Toshiro Mifune con los de Reeves, envejecidos para dar forma al artesano y samurái Hidari Jingoro. Al final, la referencia terminó poniendo también la voz.

El proyecto está en desarrollo como un largometraje de unos 90 minutos, pero todavía no tiene fecha oficial de estreno. Sus responsables continúan buscando financiación, distribuidores y socios internacionales para completar una producción especialmente laboriosa por la técnica empleada.

Keanu Reeves llegó a ‘Hidari’ después de ver el piloto

Kawamura explicó durante el Festival Internacional de Cine de Tokio que el equipo consiguió hacer llegar a Reeves el cortometraje con el que habían demostrado cómo querían trasladar el universo de Hidari a la gran pantalla.

La respuesta llegó rápido. Aproximadamente una semana después, los representantes del actor propusieron mantener una reunión por videollamada. Reeves acabó incorporándose como voz de Jingoro, el personaje principal.

Su participación había sido anunciada públicamente durante el Festival de Cannes en mayo de 2026, pero el nuevo relato de Kawamura permite conocer cómo un proyecto japonés independiente consiguió atraer a una de las figuras más reconocibles del cine de acción.

Para los responsables de Hidari, tampoco era un fichaje elegido al azar. El propio Reeves ha reconocido públicamente su interés por la visión de la película y por el trabajo desarrollado desde aquel primer concepto hasta el guion del largometraje.

Un protagonista entre Toshiro Mifune y Keanu Reeves

La conexión resulta todavía más llamativa porque Reeves estaba en el ADN visual del personaje antes de entrar en el reparto.

Kawamura ha explicado que las películas de Akira Kurosawa fueron una influencia importante durante la creación del proyecto. Cuando comenzó el diseño de la marioneta protagonista, pidió imaginar una combinación entre Toshiro Mifune y Keanu Reeves, dividida —por decirlo como él— en dos y posteriormente envejecida.

No es una mezcla difícil de entender viendo las referencias de Hidari. Por un lado está el cine japonés de época, con sus guerreros, luchas de poder y códigos heredados del chanbara. Por otro aparece una concepción física y estilizada de la acción que recuerda más al cine contemporáneo y, particularmente, a ‘John Wick’.

Y entonces aparece Reeves para cerrar el círculo. Bastante literalmente.

Qué es ‘Hidari’ y por qué su animación es tan particular

Hidari está inspirado libremente en la figura de Hidari Jingoro, un maestro artesano y escultor rodeado de leyendas en Japón. Su existencia histórica exacta sigue siendo objeto de debate, lo que ha permitido a los responsables de la película utilizar esa incertidumbre como terreno para construir una ficción.

La película sitúa al personaje durante el periodo Edo. Jingoro queda atrapado en una conspiración relacionada con la reconstrucción del castillo de Edo y pierde a personas fundamentales en su vida, además de su brazo derecho.

Sobrevive y comienza una historia de venganza. Sustituye el brazo perdido por una prótesis convertida en arma y transforma las herramientas que antes utilizaba para tallar madera en instrumentos de combate.

Junto a él aparece el Gato Dormido, inspirado en una de las esculturas tradicionalmente atribuidas a Jingoro. La película combinará personajes ficticios con figuras y acontecimientos históricos como la reconstrucción del castillo de Edo, la revuelta de Keian o el gran incendio de Meireki.

Samuráis construidos literalmente con madera

La peculiaridad visual de Hidari está en que sus personajes son marionetas talladas en madera, animadas fotograma a fotograma.

No es un simple recurso estético. La técnica conecta directamente con el protagonista, cuya identidad gira precisamente alrededor de la escultura y el trabajo artesanal.

El cortometraje creado como prueba de concepto tardó alrededor de un año y medio en completarse y nació con ayuda de financiación propia y campañas de micromecenazgo. Su publicación en internet convirtió una propuesta muy difícil de explicar sobre el papel en algo inmediatamente reconocible.

Ese piloto ha acumulado alrededor de 5 millones de visualizaciones y ha pasado por numerosos festivales internacionales. La buena recepción permitió a sus responsables comenzar a plantear seriamente una versión de largometraje.

La producción reúne a Whatever, dwarf studios y TECARAT. Dwarf Studios cuenta con experiencia en animación stop-motion, mientras que TECARAT trabaja en la fabricación de las figuras y el diseño físico de este particular Japón construido a mano.

S.S. Rajamouli también quedó intrigado por ‘Hidari’

Reeves no ha sido el único nombre importante que ha reparado en el proyecto.

Kawamura ha contado que el director indio S.S. Rajamouli, responsable de RRR, vio el trabajo de Hidari durante el Festival Internacional de Animación de Annecy y quiso saber cómo estaba realizado.

Ambos acabaron hablando durante aproximadamente media hora sobre el proceso de fabricación de la película. Para una producción todavía en busca de socios internacionales, esa curiosidad tiene cierto peso: Hidari intenta precisamente escapar de la idea de que el stop-motion pertenece únicamente a un nicho reducido dentro de la animación.

Sus creadores consideran la película ante todo una cinta de acción. La técnica es el instrumento, no el género.

El objetivo del largometraje es conservar el dinamismo del piloto y ampliar la dimensión dramática de Jingoro, con referencias que el propio equipo ha situado entre el cine de samuráis, Kill Bill y John Wick.

La película todavía necesita financiación y no tiene fecha de estreno

El nombre de Keanu Reeves multiplica la atención internacional, pero ‘Hidari’ todavía no está completamente financiada.

El proyecto continúa buscando subvenciones, socios de coproducción y distribuidores internacionales. Durante los últimos meses incluso se mantuvieron conversaciones con una compañía estadounidense dispuesta a asumir una parte decisiva de la financiación, aunque esas negociaciones no terminaron cristalizando.

El problema es especialmente delicado en una producción de stop-motion. Cada plano exige fabricar escenarios, manipular físicamente las figuras y fotografiar movimientos minúsculos de forma sucesiva. No hay demasiados atajos. Ni siquiera cuando Keanu Reeves está en los créditos.

Por eso, el equipo sigue presentando la película en festivales y mercados internacionales. El programa japonés Film Frontier, respaldado por la Agencia de Asuntos Culturales de Japón, ha ayudado a sus responsables a llevar el proyecto a encuentros profesionales fuera del país.

Por el momento no existe una fecha oficial de estreno. Tampoco se ha anunciado todavía qué compañía distribuirá el largometraje internacionalmente.

El primer proyecto original japonés de Reeves

La participación en Hidari supone también un pequeño hito dentro de la carrera del actor: será su primera intervención en una producción original japonesa como intérprete de voz protagonista.

Reeves mantiene desde hace años una relación evidente con el imaginario del cine asiático y las historias de artes marciales. Protagonizó 47 Ronin, prestó su voz al documental dedicado a Toshiro Mifune y convirtió a John Wick en un personaje construido alrededor de códigos de honor, disciplina y violencia ritualizada que dialogan, aunque desde Hollywood, con algunas tradiciones del cine de samuráis.

En Hidari esa conexión cambia de dirección. Esta vez no es Hollywood apropiándose de una estética japonesa para construir una superproducción occidental, sino un proyecto nacido en Japón que incorpora a una estrella internacional sin abandonar su técnica artesanal.

El contraste es quizá lo más interesante. Un actor asociado a franquicias multimillonarias presta su voz a un samurái construido en madera que existe gracias a pequeñas figuras desplazadas unos milímetros entre fotografía y fotografía.

El reto es convertir el fenómeno del piloto en una película

Hidari ya ha superado una de las fases más complicadas para cualquier producción independiente: conseguir que el público entienda inmediatamente qué la hace distinta. El corto piloto demostró el potencial de su animación, abrió las puertas de festivales internacionales y acabó llegando incluso hasta Keanu Reeves.

Ahora empieza otra batalla, bastante menos cinematográfica: financiar y producir un largometraje completo con una técnica lenta, especializada y costosa.

La película cuenta con un protagonista internacional, un concepto visual muy reconocible y una combinación poco habitual de acción samurái, historia japonesa y stop-motion artesanal. Lo que todavía no tiene es una fecha de estreno.

Así que Reeves ya está dentro. Falta construir, fotograma a fotograma, todo lo demás.