H3N2 en España: situación de la gripe, riesgo y vacunación este otoño

Actualizado: 17 de octubre de 2026

La gripe A(H3N2) circula en Europa y puede hacerlo en España durante la temporada 2026-2027, pero los últimos datos oficiales disponibles no dibujan, de momento, una situación de alarma específica por este subtipo. La circulación de gripe está comenzando a ganar terreno con la llegada del otoño, aunque todavía se mantiene en niveles bajos. El escenario, eso sí, merece vigilancia: el H3N2 fue uno de los grandes protagonistas de la temporada pasada y su evolución obligó a modificar la composición de la vacuna de este invierno.

En España, la fotografía nacional más reciente muestra un aumento de las infecciones respiratorias agudas y también de la incidencia estimada de gripe. La tasa conjunta alcanzó los 493,8 casos por 100.000 habitantes, por encima de los 478,2 de la semana anterior, mientras la incidencia estimada de gripe subió hasta 25,2 casos por 100.000 habitantes, frente a 12 una semana antes. La positividad de las muestras analizadas se situó en el 3,5%. No estamos ante una gran ola gripal; estamos, más bien, ante sus primeros movimientos.

H3N2 en España: qué dicen los últimos datos

Conviene separar dos fenómenos que con frecuencia acaban mezclados. Una cosa es el crecimiento general de las infecciones respiratorias en España y otra que ese aumento esté provocado específicamente por H3N2. Los datos disponibles todavía no permiten atribuir a este subtipo todo el repunte observado en el conjunto del país.

La vigilancia europea aporta una pista adicional. En la semana 41, cerrada el 11 de octubre, la circulación de gripe seguía siendo baja en la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo. Entre los virus A que pudieron subtiparse en Atención Primaria, el H1N1 fue mayoritario y representó el 85%, mientras que el A(H3) supuso el 15%. Si se agrupan las semanas 40 y 41, el H3 alcanzó el 35% de los virus A subtipados. Está presente, por tanto, pero en este arranque de temporada no domina la fotografía europea.

Eso puede cambiar. La gripe tiene la desagradable costumbre de no respetar demasiado los calendarios y la distribución de subtipos puede variar con rapidez conforme avanzan noviembre, diciembre y enero. Para España será especialmente relevante comprobar si el H3N2 empieza a ganar peso entre las muestras analizadas y si ese movimiento coincide con un aumento de hospitalizaciones.

Qué es la gripe H3N2 y por qué vuelve a estar bajo vigilancia

H3N2 no es un virus desconocido ni una nueva gripe llegada de repente. Es un subtipo del virus influenza A que circula de forma estacional desde hace décadas. Las letras H y N describen dos proteínas de la superficie del virus, hemaglutinina y neuraminidasa; los números identifican sus variantes. Una matrícula biológica, por decirlo de forma sencilla.

El interés actual tiene mucho que ver con lo sucedido el invierno pasado. En agosto de 2025 apareció una variante diferenciada de A(H3N2), denominada J.2.4.1 o subclado K, que se propagó rápidamente por distintos países y terminó teniendo un peso importante en la temporada gripal. Aquella variante contribuyó al inicio adelantado de la gripe en numerosos lugares.

En España se notó. La temporada 2025-2026 tuvo una epidemia de intensidad media, pero adelantada respecto a la anterior, con un pico estimado de 438,8 casos de gripe por 100.000 habitantes en Atención Primaria. El comportamiento se relacionó con la rápida difusión y el predominio del subclado K de H3N2.

La huella sanitaria fue considerable. Las estimaciones provisionales apuntaron a alrededor de 1,4 millones de casos, unas 46.000 hospitalizaciones, 2.000 ingresos en UCI y 3.400 fallecimientos durante aquella temporada. Se trata de estimaciones epidemiológicas y no de un recuento individual de certificados de defunción, una diferencia importante cuando se manejan cifras de gripe.

Síntomas del H3N2: no existe una señal exclusiva

Una infección por H3N2 no lleva una etiqueta clínica que permita distinguirla a simple vista de otras gripes. El cuadro habitual aparece con cierta brusquedad: fiebre, tos seca, dolor muscular y articular, cefalea, cansancio intenso, dolor de garganta y congestión o secreción nasal. La tos y la sensación de agotamiento pueden prolongarse incluso después de desaparecer la fiebre.

Ahí está una diferencia práctica con muchos catarros comunes. La gripe suele entrar con más fuerza: uno puede encontrarse razonablemente bien por la mañana y varias horas después sentir que le han pasado una apisonadora por encima. Pero ni siquiera esa imagen sirve como diagnóstico. COVID-19 y otros virus respiratorios pueden producir síntomas similares, y la confirmación del subtipo requiere una prueba virológica.

La mayoría de las personas mejora aproximadamente en una semana, aunque la tos puede durar dos semanas o más. La fiebre tampoco es obligatoria, especialmente entre personas mayores o inmunodeprimidas. El nombre H3N2, por sí solo, no permite saber mediante los síntomas qué variante concreta ha causado la infección.

Cuándo deja de ser una gripe corriente

La atención cambia cuando aparece dificultad para respirar, un deterioro acusado del estado general, complicaciones respiratorias o empeoramiento de enfermedades previas. La gripe puede desembocar en neumonía y agravar patologías cardiovasculares, pulmonares o metabólicas. No es lo habitual en una persona sana, pero tampoco es una enfermedad trivial cuando entra en los grupos vulnerables.

H3N2 tiene además un historial particular: las temporadas dominadas por este subtipo han tendido a castigar especialmente a los adultos de mayor edad. La experiencia epidemiológica acumulada muestra una mayor concentración de enfermedad grave y hospitalizaciones entre personas mayores cuando H3N2 predomina.

Mayores, niños pequeños y enfermos crónicos concentran el riesgo

La población que merece más atención no cambia radicalmente por llamarse H3N2. La vacunación frente a la gripe está especialmente recomendada esta temporada para las personas de 60 años o más, los niños de 6 a 59 meses y quienes presentan determinadas enfermedades o condiciones que aumentan el riesgo de complicaciones. También figuran entre los grupos prioritarios las embarazadas y otros colectivos expuestos o capaces de transmitir la infección a personas vulnerables.

Durante la temporada anterior, la incidencia de gripe fue especialmente elevada entre los menores de cinco años y después entre los niños y adolescentes de 5 a 19 años. La cara más seria apareció en el extremo contrario: las mayores tasas de hospitalización correspondieron a personas de 80 años o más, seguidas por el grupo de 70 a 79 años y los menores de un año.

Es precisamente esa combinación —niños que ayudan al virus a circular y mayores que soportan peor sus complicaciones— la que explica buena parte del impacto invernal. Colegios, casas, transportes, residencias. El virus no necesita escenarios sofisticados; le bastan interiores cerrados y contactos próximos.

La vacuna de 2026-2027 se ha actualizado frente al H3N2

La campaña de vacunación de este otoño tiene una diferencia relevante respecto a la anterior: las cepas incluidas han sido renovadas para adaptarse a la evolución de los virus gripales.

Para el componente H3N2, las vacunas producidas mediante huevos embrionados incorporan una cepa análoga a A/Darwin/1454/2025, mientras que las producidas mediante cultivo celular utilizan una cepa análoga a A/Darwin/1415/2025. Ambas sustituyen a las referencias H3N2 empleadas en la campaña 2025-2026.

El cambio no significa que la vacuna garantice que una persona no vaya a contagiarse. Ninguna vacuna antigripal ofrece esa promesa. Su objetivo más importante es reducir la probabilidad de enfermedad grave, complicaciones y hospitalización, especialmente entre quienes parten de una situación más vulnerable.

En España, la campaña se desarrolla desde finales de septiembre y durante octubre, con calendarios que pueden variar entre comunidades autónomas. Entre los colectivos prioritarios se encuentran residentes en centros de mayores, personas de edad avanzada, niños pequeños, embarazadas y personal sanitario y sociosanitario.

Las próximas semanas dirán qué subtipo manda este invierno

El dato que conviene mirar no es únicamente cuántas personas tienen mocos o fiebre, sino qué virus están circulando, en qué proporción y con qué impacto hospitalario. España dispone de una red que combina información de Atención Primaria, hospitales y análisis de laboratorio precisamente para detectar ese cambio de marcha.

Por el momento, la gripe empieza a moverse, pero H3N2 no protagoniza una alerta específica en España. En Europa se sigue detectando, aunque los datos más recientes sitúan al H1N1 por delante entre las muestras A subtipadas. Esto deja un escenario abierto: H3N2 puede ganar terreno conforme avance el frío, mantenerse como uno de varios subtipos circulantes o quedar relegado frente a otros virus gripales.

Hay, sin embargo, una razón para no quitarle el ojo de encima. La temporada anterior demostró hasta qué punto una variante de H3N2 puede adelantar la epidemia y elevar la carga hospitalaria, especialmente entre los mayores. La vacuna se ha reformulado precisamente después de aquella experiencia. El invierno todavía no ha enseñado sus cartas; los datos disponibles a mediados de octubre solo muestran el comienzo de la temporada gripal.