El seguro médico privado crece un 36% y cubre al 24% de la población

La contratación de seguros médicos privados se ha disparado en España. Uno de cada cuatro residentes ya dispone de cobertura sanitaria privada, una proporción que ha aumentado un 36,4% desde 2023. Según los últimos datos de la Encuesta de Salud de España, elaborada por el Ministerio de Sanidad y el Instituto Nacional de Estadística (INE), alrededor de 11,9 millones de personas cuentan con este tipo de protección, unos 3,5 millones más que en la anterior edición.

El crecimiento coincide con un malestar cada vez más extendido por las listas de espera de la sanidad pública. El Barómetro Sanitario de 2026 revela que el 72,7% de los ciudadanos considera poco o nada aceptables los plazos para conseguir una consulta con un especialista, mientras que el 67,6% expresa la misma valoración sobre las pruebas diagnósticas. No significa que todos ellos crean que las demoras han empeorado, pero sí que una amplia mayoría considera excesivos los tiempos de espera.

La situación plantea una contradicción difícil de ignorar: España mantiene un sistema sanitario público de cobertura prácticamente universal, pero millones de ciudadanos recurren también a la medicina privada. Para quienes pueden permitírselo, disponer de dos vías de atención ofrece alternativas. Para quienes no, esperar sigue siendo, en muchos casos, la única opción.

El seguro privado pasa del 17,6% al 24% en dos años

Los resultados de la Encuesta de Salud de España 2025 muestran un cambio considerable en el aseguramiento sanitario. En la edición de 2023, el 17,6% de la población disponía de cobertura privada. La proporción ha alcanzado el 24% en la nueva encuesta, lo que supone un aumento de 6,4 puntos porcentuales y un crecimiento relativo del 36,4%.

La diferencia entre ambas cifras importa. El seguro privado no ha aumentado 36 puntos porcentuales, sino un 36,4% respecto al nivel anterior. En términos de población, la expansión equivale a varios millones de personas que han incorporado una segunda vía de acceso a la asistencia médica.

La investigación ofrece una fotografía amplia de la situación sanitaria española. Su última edición recoge información de 21.905 hogares y 25.961 entrevistas, realizadas entre abril de 2025 y marzo de 2026. Incluye tanto a adultos como a menores y analiza cuestiones como el estado de salud, la utilización de servicios médicos y las dificultades para recibir atención.

El crecimiento tampoco surge de la nada. La contratación de pólizas privadas llevaba años ganando terreno, aunque el salto registrado desde 2023 resulta especialmente pronunciado. Tener un seguro sanitario adicional se ha convertido en una realidad habitual para una parte considerable de la población.

Las listas de espera aumentan la presión sobre la sanidad pública

El acceso a especialistas y pruebas médicas se ha convertido en uno de los principales motivos de insatisfacción con el Sistema Nacional de Salud.

La segunda oleada del Barómetro Sanitario 2026, publicada el 3 de noviembre, muestra que el 40,7% de los entrevistados considera que las listas de espera han empeorado durante el último año. Otro 44,5% cree que permanecen igual y únicamente el 8,2% aprecia una mejoría.

Las cifras reflejan un problema que va más allá de la valoración general del sistema. Una persona puede estar satisfecha con su médico y, al mismo tiempo, considerar inaceptable tener que esperar demasiado para conseguir una cita. La calidad de la asistencia y la rapidez para recibirla no siempre avanzan al mismo ritmo.

La propia Encuesta de Salud de España 2025 identifica las listas de espera como la principal barrera de acceso a la atención médica. Esta dificultad afecta al 33,1% de las mujeres y al 25,2% de los hombres, según los resultados publicados.

En ese contexto, el seguro privado aparece como una alternativa para intentar conseguir determinadas consultas o pruebas por otra vía. Sin embargo, las estadísticas no permiten atribuir todo el crecimiento de las pólizas exclusivamente al deterioro de la asistencia pública. También intervienen los seguros colectivos ofrecidos por las empresas, las condiciones de contratación y las preferencias individuales.

Hay otra circunstancia relevante: tener seguro privado no garantiza una atención inmediata. Las pólizas pueden establecer carencias, copagos, exclusiones o limitaciones de cobertura. Y las demoras también existen en determinados servicios privados.

La sanidad pública conserva la confianza de sus pacientes

El aumento de los seguros privados no significa que los españoles hayan dejado de confiar en la sanidad pública. Los datos muestran una realidad bastante más compleja.

El Barómetro Sanitario de 2026 sitúa la valoración general del sistema público en 6,19 puntos sobre 10. Además, el 82,1% de quienes utilizaron los servicios de atención primaria valora positivamente la asistencia recibida.

La satisfacción también es elevada entre los pacientes atendidos en consultas hospitalarias: el 78,5% de quienes acudieron a un especialista ofrece una valoración favorable. Entre las personas hospitalizadas, el porcentaje alcanza el 84,8%.

Estas cifras ponen de manifiesto una diferencia fundamental entre la calidad de la atención sanitaria y la facilidad para acceder a ella. Los ciudadanos pueden valorar favorablemente el trabajo de médicos y enfermeros, pero mostrarse insatisfechos con la organización del servicio o con el tiempo necesario para recibir asistencia.

El Barómetro Sanitario de finales de 2025 aportaba otro dato significativo: el 65,6% de las personas con seguro médico privado afirmaba que, ante una enfermedad grave, preferiría ser atendido en la sanidad pública.

La combinación resulta reveladora. La medicina privada puede utilizarse para resolver determinadas necesidades asistenciales, mientras que el sistema público continúa siendo la opción preferida por muchos asegurados ante problemas de mayor gravedad.

La doble cobertura sanitaria también depende de la renta

El crecimiento del seguro privado plantea una cuestión especialmente delicada: no todos los ciudadanos tienen las mismas posibilidades económicas para contratarlo.

La Encuesta de Salud de España 2025 muestra diferencias muy pronunciadas entre grupos sociales. En la clase social más favorecida, el 40,5% de la población dispone simultáneamente de cobertura pública y privada. En la clase menos favorecida, el porcentaje desciende hasta el 10,8%.

Es decir, la doble cobertura sanitaria tiene una presencia casi cuatro veces mayor en el grupo de situación socioeconómica más favorable.

Esta diferencia introduce un elemento de desigualdad. Quien dispone de recursos puede buscar alternativas cuando encuentra dificultades de acceso al sistema público. Quien carece de ellos depende en mayor medida de los plazos y de la capacidad asistencial de los servicios públicos.

La sanidad pública continúa garantizando cobertura con independencia de la situación económica, pero la posibilidad de recurrir a una consulta privada cuando aparece una demora no está igualmente repartida.

No todos los seguros privados se pagan individualmente

Conviene distinguir entre disponer de un seguro médico privado y pagarlo directamente del bolsillo. Una parte de las pólizas se contrata de manera individual o familiar, pero otras se ofrecen mediante seguros colectivos vinculados a empresas o a determinados sistemas de mutualismo.

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) señaló en un estudio publicado en mayo de 2025 que el 26,4% de los hogares españoles tenía seguro médico privado a finales de 2024.

Entre esos hogares asegurados, el 66,3% disponía de una póliza individual o familiar y el 22,4% contaba con cobertura colectiva vinculada a empresas o asociaciones. Otro 10,4% tenía seguro mediante mutualidades de funcionarios.

Estos porcentajes no son directamente comparables con los de la Encuesta de Salud de España, porque proceden de investigaciones distintas y utilizan poblaciones de referencia diferentes. No obstante, permiten comprender que el crecimiento de la sanidad privada no depende únicamente de decisiones individuales de contratación.

España suma 1,7 millones de habitantes y aumenta la demanda sanitaria

La evolución demográfica añade presión al sistema sanitario.

Según la Estadística Continua de Población del INE, España alcanzó los 49.801.559 habitantes el 1 de julio de 2026, frente a los 48.085.361 registrados a comienzos de 2023.

La diferencia supera los 1,7 millones de residentes adicionales en poco más de tres años. Este crecimiento obliga a adaptar la capacidad de atención sanitaria, especialmente en aquellos territorios donde la población aumenta con mayor rapidez.

No se trata únicamente del número de habitantes. El envejecimiento de la población también influye en la demanda asistencial, porque las enfermedades crónicas, los controles periódicos y las necesidades de atención especializada adquieren mayor importancia con la edad.

La Encuesta de Salud de España 2025 confirma un mayor uso de los servicios médicos. Durante los doce meses anteriores a la investigación, el 86,7% de la población había consultado con un profesional sanitario, mientras que el 32,1% había acudido a urgencias.

Ahora bien, el crecimiento demográfico no demuestra por sí solo que los recursos públicos hayan disminuido. De hecho, el gasto sanitario público también ha aumentado: en 2024 alcanzó los 101.739 millones de euros, un 4,2% más que el año anterior.

El debate está en determinar si el incremento de los recursos humanos, materiales y económicos ha sido suficiente para atender una demanda creciente y si su distribución responde a las necesidades reales de cada territorio.

Un mayor presupuesto no garantiza automáticamente consultas más rápidas. Importan también la disponibilidad de profesionales, la organización de los servicios y la capacidad para realizar pruebas e intervenciones.

Una sanidad pública universal con una dependencia creciente de la privada

La expansión del aseguramiento médico privado refleja un cambio importante en la relación de los españoles con el sistema sanitario.

La cobertura pública continúa siendo prácticamente universal y conserva una valoración positiva entre buena parte de sus usuarios. Sin embargo, el aumento de las pólizas privadas y el descontento con las listas de espera muestran que el acceso oportuno a la atención médica se ha convertido en una preocupación central.

Las cifras también revelan una desigualdad sanitaria que merece atención. Mientras las familias con mayor capacidad económica pueden ampliar sus opciones asistenciales, las de menores ingresos tienen menos posibilidades de hacerlo.

Que uno de cada cuatro residentes disponga de seguro privado no constituye, por sí mismo, una prueba del fracaso de la sanidad pública. Pero un crecimiento del 36,4% en apenas dos años, acompañado de una insatisfacción mayoritaria con los tiempos de espera, sí representa una señal que las administraciones sanitarias difícilmente pueden pasar por alto.

El verdadero desafío no consiste en impedir que los ciudadanos contraten seguros privados, sino en garantizar que recibir atención médica a tiempo no dependa de poder pagar una segunda cobertura sanitaria.