Avelino Corma, el científico más influyente de España: 35.º del mundo

El químico castellonense Avelino Corma Canós es el científico más influyente de España según la última edición del World’s Top 2 % Scientists, la clasificación internacional vinculada a la Universidad de Stanford. El investigador de la Universitat Politècnica de València (UPV) ocupa el puesto 35 del mundo por el impacto acumulado de su trayectoria y es el único español que figura entre los cien primeros.

El reconocimiento sitúa al fundador y exdirector del Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la UPV, entre los investigadores más destacados del planeta. La clasificación de 2026 reúne a 243.949 científicos de distintas disciplinas y cuenta con 130 investigadores vinculados a la universidad valenciana.

No es un premio concedido por un jurado ni una votación entre especialistas. El resultado procede del análisis de publicaciones científicas, citas académicas y otros indicadores que permiten medir cuánto influye el trabajo de un investigador en el de sus colegas.

A sus 75 años, Corma mantiene una posición excepcional dentro de la investigación internacional. Su especialidad, la catálisis química, puede resultar poco familiar fuera de los laboratorios, pero tiene aplicaciones en actividades tan cotidianas como la producción de combustibles, la fabricación de medicamentos o la reducción de emisiones contaminantes.

El único científico español entre los 100 más influyentes

La clasificación de Stanford coloca a Avelino Corma en el número 35 mundial, por delante de todos los investigadores vinculados a instituciones españolas en el apartado que evalúa el conjunto de la carrera científica.

La distancia respecto a otros científicos españoles destacados es considerable. El investigador Manel Esteller, de la Universitat de Barcelona, aparece en el puesto 143, mientras que Salvador Moncada, vinculado a la Universidad Autónoma de Madrid, figura en el 333. Son los otros dos investigadores españoles incluidos entre los 500 primeros.

El resultado adquiere especial relevancia porque la clasificación abarca numerosas disciplinas científicas, desde la medicina y la química hasta la física, la ingeniería o las ciencias ambientales.

Sin embargo, el informe también distingue entre la influencia acumulada durante toda una carrera y la obtenida en un periodo reciente.

Corma también destaca por su impacto científico en 2025

En la segunda clasificación, que analiza el impacto de la investigación durante 2025, el químico valenciano ocupa el puesto 222 del mundo y el segundo de España.

En este apartado, el primer investigador español es Josep Peñuelas, del CSIC, reconocido por sus trabajos relacionados con la ecología y los sistemas ambientales.

La diferencia entre ambas clasificaciones resulta importante. La primera refleja el peso de décadas de actividad científica; la segunda permite observar qué investigadores han tenido una mayor repercusión reciente.

Corma sobresale en las dos. Su posición demuestra que una trayectoria consolidada puede mantener una influencia considerable incluso después de varias décadas de investigaciones.

Quién es Avelino Corma y qué ha descubierto

Nacido en Moncófar (Castellón) en 1951, Avelino Corma estudió Química en la Universidad de Valencia y obtuvo su doctorado en 1976 en la Universidad Complutense de Madrid. Posteriormente completó su formación investigadora en la Queen’s University de Canadá.

En 1979 se incorporó al CSIC y en 1987 alcanzó la categoría de profesor de investigación. Tres años después participó en la creación del Instituto de Tecnología Química de Valencia, institución que dirigió hasta 2010.

Su trabajo se ha concentrado principalmente en el desarrollo de catalizadores, sustancias que permiten acelerar determinadas reacciones químicas sin consumirse durante el proceso.

Aunque parezca un asunto reservado a especialistas, buena parte de la industria moderna depende de estos materiales. Permiten aprovechar mejor las materias primas, disminuir el consumo energético de determinadas operaciones y reducir la generación de residuos.

Las zeolitas, uno de sus principales avances científicos

Una de las mayores contribuciones de Corma ha sido el desarrollo de nuevas zeolitas sintéticas, materiales cristalinos que contienen poros extraordinariamente pequeños.

Su estructura permite seleccionar moléculas según su tamaño y favorecer determinadas transformaciones químicas. Por eso se utilizan en procesos industriales donde importa obtener un producto concreto con la menor cantidad posible de sustancias no deseadas.

En 1989, Corma desarrolló una zeolita sintética que permitió mejorar determinados procesos de producción de combustibles. Aquella tecnología llegó posteriormente al mercado y acabó utilizándose en más de veinte refinerías de distintos países.

Sus investigaciones y las de sus colaboradores también han contribuido al desarrollo de procesos relacionados con la transformación de biomasa, el tratamiento de contaminantes y la fabricación de productos farmacéuticos.

La Oficina Europea de Patentes reconoció en 2023 que Corma figuraba como inventor o coinventor en cerca de 200 solicitudes de patentes europeas, varias de ellas con aplicaciones comerciales.

Una trayectoria de premios, patentes y publicaciones

La posición alcanzada en el ranking de Stanford se suma a una carrera que ya había recibido importantes reconocimientos internacionales.

En 2014, Avelino Corma obtuvo el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, compartido con los químicos estadounidenses Mark E. Davis y Galen D. Stucky. El jurado distinguió sus aportaciones al desarrollo de materiales porosos con aplicaciones industriales y ambientales.

En 2023 recibió también el Premio al Inventor Europeo a Toda la Trayectoria Profesional, concedido por la Oficina Europea de Patentes. El galardón reconoció tanto sus descubrimientos como su capacidad para trasladarlos a procesos industriales.

Su producción científica ayuda a entender la dimensión de esa actividad. Según los datos institucionales de la UPV correspondientes a octubre de 2026, el investigador acumulaba 1.444 documentos científicos indexados en Scopus, más de 168.000 citas y un índice h de 181.

Este último indicador combina productividad e impacto. Un índice h de 181 significa que un investigador tiene al menos 181 publicaciones que han recibido, cada una, un mínimo de 181 citas académicas.

No basta, por tanto, con publicar numerosos artículos. También importa que otros equipos científicos utilicen, contrasten o desarrollen los resultados obtenidos. Ese impacto académico es precisamente uno de los elementos que refleja la clasificación.

Los otros científicos de la UPV destacados por Stanford

La edición de 2026 del World’s Top 2 % Scientists incluye a 130 investigadores vinculados a la Universitat Politècnica de València, una presencia que refleja la actividad científica de la institución en diferentes disciplinas.

Detrás de Corma, el segundo investigador mejor clasificado de la UPV por trayectoria es Juan Bisquert, físico e investigador distinguido del ITQ, que ocupa el puesto 1.137 del mundo.

Le sigue Hermenegildo García, catedrático del Departamento de Química y también vinculado al ITQ, situado en la posición 13.458.

El cuarto lugar entre los investigadores de la universidad valenciana corresponde a Paul Lecoq, profesor distinguido y especialista vinculado al Instituto de Instrumentación para la Imagen Molecular, que figura en el puesto 16.471.

Completa los cinco primeros Jaime Lloret, catedrático del Departamento de Comunicaciones y miembro del Instituto de Investigación para la Gestión Integrada de Zonas Costeras, ubicado en el campus de Gandia. Ocupa la posición 32.676 mundial.

Estos mismos cinco investigadores encabezan también la clasificación interna de la UPV correspondiente al impacto científico de 2025, aunque con un orden diferente a partir de la tercera posición: Lecoq, Lloret y García.

La presencia de varios investigadores del ITQ entre los primeros puestos vuelve a poner de relieve el peso internacional de este centro valenciano especializado en química.

Cómo mide Stanford la influencia de los científicos

El World’s Top 2 % Scientists se basa en una base de datos bibliométrica desarrollada por un equipo investigador vinculado a Stanford, encabezado por John P. A. Ioannidis, con información procedente de Scopus, la plataforma de publicaciones y citas científicas de Elsevier.

Su edición de 2026 utiliza datos actualizados hasta finales de 2025 y una extracción de Scopus realizada el 1 de agosto de 2026.

El sistema evalúa indicadores como el número de citas recibidas, el índice h, la posición de cada investigador en las publicaciones y determinados ajustes relacionados con la coautoría.

Los científicos se distribuyen en 20 grandes campos y 174 subcampos, lo que permite analizar su repercusión en diferentes especialidades.

Conviene precisar qué significa aparecer en esta lista. El ranking mide principalmente el impacto bibliométrico, no todos los aspectos que determinan la calidad de una investigación. Las citas pueden variar considerablemente entre disciplinas, y un trabajo relevante no siempre obtiene una repercusión inmediata.

Tampoco quedar fuera del listado significa desarrollar una investigación de menor calidad. La propia metodología advierte de que sus indicadores no deben interpretarse como una medida absoluta de excelencia científica.

En el caso de Corma, los resultados bibliométricos vienen acompañados de una extensa trayectoria de aplicaciones industriales, patentes y reconocimientos internacionales, factores que aportan contexto a su posición.

Una referencia internacional de la química desde Valencia

El primer puesto español de Avelino Corma confirma la relevancia de una carrera desarrollada principalmente desde el Instituto de Tecnología Química de Valencia, donde ha combinado investigación básica, desarrollo de materiales y colaboración con la industria.

Su trayectoria también muestra una característica importante de la ciencia aplicada: algunos de sus avances terminan incorporándose a procesos productivos sin que quienes utilizan sus resultados conozcan necesariamente al investigador que los hizo posibles.

La catálisis interviene en una parte fundamental de la fabricación de productos químicos, el aprovechamiento de materias primas y el desarrollo de tecnologías que buscan reducir emisiones y residuos.

En ese terreno, Corma ha contribuido a transformar conocimiento científico en aplicaciones industriales, una combinación que explica su influencia mucho más allá del número de citas académicas.

El puesto 35 mundial no convierte una clasificación estadística en una sentencia definitiva sobre quién hace la mejor ciencia. Pero sí proporciona un dato contundente: entre los investigadores españoles incluidos en esta edición del ranking, ninguno supera a Avelino Corma por el impacto acumulado de su trayectoria científica.