Milwaukee barre a Dodgers y regresa a la Serie Mundial tras 44 años

Los Milwaukee Brewers han acabado con el reinado de los Dodgers de Los Ángeles y regresan a la Serie Mundial 44 años después de su última aparición. Los Cerveceros ganaron por 6-4 en el Dodger Stadium, completaron un contundente 4-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y eliminaron al bicampeón pese a comenzar el partido decisivo cuatro carreras por debajo.

Garrett Mitchell cambió definitivamente la noche con un jonrón en la sexta entrada ante Tanner Scott. Fue el golpe que puso por primera vez a Milwaukee por delante, 5-4, después de una remontada construida sin aspavientos, entrada a entrada. Luego apareció David Hamilton con otro cuadrangular en la novena y el cuerpo de relevistas hizo el resto. Milwaukee vuelve a la Serie Mundial por primera vez desde 1982 y buscará el primer título de su historia.

Milwaukee levanta un 4-0 y silencia el Dodger Stadium

Durante un rato, todo parecía preparado para que los Dodgers alargaran la eliminatoria. Andy Pages impulsó la primera carrera y Shohei Ohtani conectó un jonrón de tres carreras en la segunda entrada. El 4-0 encendió el Dodger Stadium y ofreció a Los Ángeles justo lo que necesitaba: una ventaja amplia y la sensación de que, quizá, todavía quedaba serie.

Duró poco aquella comodidad. Tyler Glasnow había retirado a los primeros diez bateadores de Milwaukee, seis de ellos por la vía del ponche, hasta que los Brewers empezaron a desmontar el partido. Brice Turang recibió una base por bolas, William Contreras conectó un doble y Jake Bauers redujo la diferencia a 4-2 con otro doble de dos carreras en la cuarta entrada. Ahí cambió el aire.

En la quinta llegaron los nervios de Los Ángeles. David Hamilton impulsó el 4-3 y el bullpen de los Dodgers concedió cuatro bases por bolas mientras Milwaukee robaba dos bases. Alex Vesia terminó regalando el empate al caminar a Bauers con las bases llenas. Nada espectacular, en apariencia. Solo una sucesión de pequeños errores ante un equipo empeñado en cobrar cada uno de ellos.

El jonrón de Garrett Mitchell que decidió la eliminatoria

El momento definitivo llegó al comienzo de la sexta. Garrett Mitchell se puso con dos strikes ante Tanner Scott, trabajó la cuenta hasta llenarla y mandó la pelota unos 125 metros hacia el jardín central. Jonrón, 5-4 y primera ventaja de Milwaukee en un partido que apenas unas entradas antes parecía tener dueño.

Mitchell ya había castigado a los Dodgers con otro cuadrangular en el tercer partido de la serie. Su intervención en el cuarto tuvo, sin embargo, otra dimensión: no solo completaba la remontada, también dejaba a Los Ángeles ante una realidad incómoda. Para seguir defendiendo sus dos títulos consecutivos tenía que romper el bullpen de Milwaukee, el gran seguro del equipo durante toda la eliminatoria.

No ocurrió. JoJo Romero salió de un problema en la sexta ponchando a Max Muncy con un corredor en tercera. Después, Aaron Ashby lanzó tres entradas sin permitir carrera. Los Dodgers volvieron a colocar un hombre en tercera base en la séptima y en la octava, pero Milwaukee cerró cada puerta justo antes de que entrara el aire.

Aaron Ashby ponchó a Ohtani, retiró a Mookie Betts y más tarde neutralizó otra amenaza tras un doble de Will Smith. Los Ángeles tuvo ocasiones para recuperar el partido. Las dejó escapar una tras otra, precisamente ante un rival que había convertido los pequeños márgenes en su territorio favorito.

David Hamilton puso el candado en la novena

Milwaukee todavía guardaba una última bofetada. Con dos outs en la novena entrada, David Hamilton, noveno bate de la alineación y autor de apenas cuatro jonrones durante toda la temporada regular, sacó la pelota del campo frente a Edwin Díaz.

El 6-4 resultó definitivo. Los Dodgers fueron retirados por orden en su último turno y el Dodger Stadium pasó del rugido de la segunda entrada a ese murmullo extraño de los estadios que comprenden, antes incluso del último out, que la temporada se ha terminado.

El béisbol conserva una costumbre bastante poco respetuosa con los presupuestos: obliga a jugar los partidos. Los Dodgers tenían estrellas, experiencia, dos campeonatos seguidos y aspiraban a construir una dinastía. Milwaukee tuvo mejores turnos, mejores relevistas y una extraordinaria capacidad para no descomponerse. La barrida fue 4-0, sin necesidad de letra pequeña.

Una barrida que entra directamente en la historia de la MLB

El triunfo deja un dato difícil de repetir. Los Brewers se han convertido en el primer equipo que barre una serie de playoffs al mejor de siete pese a haber ido perdiendo en los cuatro partidos. No dominaron siempre los marcadores; dominaron algo más importante, el momento en que se decidían.

También hay una revancha particularmente redonda. Los Dodgers habían barrido a Milwaukee en la misma Serie de Campeonato de la Liga Nacional un año antes. Ningún equipo de las Grandes Ligas había logrado responder al curso siguiente eliminando mediante otra barrida al rival que acababa de hacerle exactamente lo mismo. La revancha de Milwaukee llegó con una simetría casi insolente.

Los resultados explican mejor que cualquier discurso la superioridad de los Brewers: 2-1, 7-4, 6-2 y 6-4. Cuatro partidos, cuatro victorias. Frente a ellos, Los Ángeles apenas bateó para .185 durante la serie y terminó con cuatro hits en 27 turnos con corredores en posición de anotar. En jonrones, otra diferencia contundente: siete de Milwaukee frente a uno de los Dodgers.

Jake Bauers, el MVP que sostuvo la remontada

Garrett Mitchell firmó el batazo más recordado del cuarto encuentro, pero el premio al jugador más valioso de la Serie de Campeonato fue para Jake Bauers. El primera base consiguió al menos un hit en cada uno de los cuatro partidos y terminó la eliminatoria con seis carreras impulsadas, igualando el mejor registro de la franquicia en una serie de postemporada.

Su actuación en el partido definitivo resume bastante bien el béisbol de Milwaukee. Con el equipo 4-0 abajo conectó el doble que impulsó dos carreras y devolvió la vida al encuentro. Una entrada después no necesitó golpear la pelota: recibió la base por bolas con las bases llenas que produjo el 4-4.

Bauers también había firmado uno de los momentos decisivos del tercer choque, cuando convirtió un turno de once lanzamientos frente a Blake Snell en un jonrón de dos carreras. Milwaukee no ha ganado esta serie esperando un héroe distinto cada noche. Ha ganado porque, casi siempre, alguien aparecía.

Los Dodgers se quedan sin el triplete

Para Los Ángeles la derrota termina una persecución histórica. Los Dodgers aspiraban a convertirse en el primer equipo con tres Series Mundiales consecutivas desde los Yankees de Nueva York de 1998, 1999 y 2000. Ninguna franquicia de la Liga Nacional había conquistado jamás tres títulos seguidos. Milwaukee acabó con ambas posibilidades.

Ohtani despertó tarde. Su jonrón de tres carreras en el cuarto encuentro pareció, durante unos minutos, la clase de golpe capaz de cambiar una eliminatoria. La realidad fue menos cinematográfica: los Dodgers tuvieron corredores en tercera base en tres entradas consecutivas con 5-4 en el marcador y no consiguieron llevar ninguno al plato.

Ese fue el agujero por el que se escapó su temporada. Mucho talento, pero muy poca producción en los turnos decisivos. Milwaukee hizo justamente lo contrario: convirtió cada error rival y cada ocasión propia en una pequeña ventaja hasta construir una barrida histórica.

Milwaukee regresa al escenario que esperaba desde 1982

La última y hasta ahora única participación de los Brewers en una Serie Mundial había llegado en 1982, cuando la franquicia todavía pertenecía a la Liga Americana. Aquel equipo de Robin Yount, Paul Molitor y compañía llegó a ponerse 3-2 por delante frente a los St. Louis Cardinals, pero perdió los dos últimos encuentros y cedió el campeonato en siete partidos.

Han pasado 44 años. Milwaukee ha cambiado de liga, de estadio, de propietarios, de generaciones de jugadores y hasta de forma de entender el béisbol. Lo que no había conseguido cambiar era aquella solitaria fecha en su historial: 1982.

Esta temporada había ofrecido señales de que algo distinto estaba ocurriendo. Los Brewers terminaron la fase regular con 103 victorias, la mejor marca de todas las Grandes Ligas, pese a no construir su éxito alrededor de una acumulación de superestrellas. Su fortaleza ha estado en la profundidad de la plantilla, la defensa, la paciencia al bate y un bullpen capaz de reducir los partidos a espacios cada vez más estrechos.

La Serie Mundial comenzará el 23 de octubre, con Milwaukee como anfitrión del primer partido frente al ganador de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Será apenas la segunda Serie Mundial de la historia de los Brewers y otra oportunidad, quizá la más limpia que han tenido nunca, para borrar la última casilla vacía de la franquicia.

De aquella derrota de 1982 a una oportunidad irrepetible

Milwaukee no ha llegado aquí por accidente ni gracias a una noche desordenada de los Dodgers. Ganó 103 partidos durante la temporada regular y después eliminó al equipo que perseguía su tercer campeonato consecutivo con cuatro victorias en cuatro partidos. Lo hizo remontando, sobreviviendo a situaciones comprometidas y castigando errores que a este nivel suelen durar lo mismo que una pelota viajando hacia las gradas.

En Los Ángeles termina una dinastía, o al menos su intento de serlo en tres actos consecutivos. En Milwaukee reaparece una historia que llevaba congelada desde 1982. Cuarenta y cuatro años después, los Brewers vuelven a la Serie Mundial. Esta vez les queda una sola frontera: conquistar por primera vez el título que se les escapó hace más de cuatro décadas.