La dana de 2024 elevó un 36 % el riesgo de parto prematuro en Valencia

La dana del 29 de octubre de 2024 dejó consecuencias que van más allá de las víctimas mortales, las viviendas destruidas y los daños materiales. Una investigación científica ha constatado que el riesgo de parto prematuro aumentó un 36 % entre los embarazos expuestos a las inundaciones en Valencia. El incremento fue todavía mayor en los municipios más castigados, donde alcanzó el 76 %.

El estudio, elaborado por investigadoras del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), analiza 11.948 nacimientos y encuentra una relación significativa entre la exposición a las inundaciones durante el último trimestre del embarazo y una mayor probabilidad de dar a luz antes de la semana 37 de gestación.

Dos años después de la catástrofe, los resultados incorporan una dimensión sanitaria que apenas tuvo visibilidad durante la emergencia: la de los bebés que todavía no habían nacido. Las investigadoras consideran que el estrés sufrido por las embarazadas podría explicar parte del fenómeno, aunque advierten de que no han medido directamente esa respuesta psicológica y fisiológica.

La investigación, publicada en noviembre de 2026 en la revista científica Social Science & Medicine, también muestra que la intensidad de los daños materiales estuvo relacionada con la magnitud del riesgo. No todos los municipios afectados presentaron el mismo comportamiento. Y esa diferencia resulta especialmente relevante para comprender las consecuencias de una catástrofe sobre la salud.

El riesgo de parto prematuro pasó del 5,5 % al 7,5 %

Antes de las inundaciones, la tasa de referencia de nacimientos prematuros en la Comunitat Valenciana se situaba alrededor del 5,5 %. Tras la dana, el incremento estimado en las zonas expuestas fue de dos puntos porcentuales, hasta aproximadamente el 7,5 %.

La diferencia puede parecer pequeña si se observa únicamente el porcentaje absoluto, pero supone un cambio considerable en términos de salud pública.

En cifras más fáciles de interpretar, el resultado equivale a pasar de un nacimiento prematuro por cada 18 bebés a uno por cada 13. Es decir, un aumento relativo del riesgo del 36 %.

Conviene distinguir ambos conceptos. El estudio no afirma que el 36 % de los bebés nacieran antes de tiempo, ni que la tasa de prematuridad aumentara 36 puntos porcentuales. Lo que identifica es un incremento del 36 % respecto al riesgo que existía previamente.

En los municipios más dañados, el aumento llegó al 76 %

La situación fue más preocupante en las localidades donde las inundaciones ocasionaron mayores desperfectos en infraestructuras y edificios.

En esos municipios, las investigadoras estimaron un incremento de 4,2 puntos porcentuales en la probabilidad de nacimiento prematuro, equivalente a un aumento relativo del 76 % respecto a la tasa de referencia anterior a la catástrofe.

En términos aproximados, la proporción pasaría de uno de cada 18 nacimientos a casi uno de cada diez.

El trabajo también distingue las zonas con daños materiales moderados, donde el incremento estimado fue de 1,8 puntos porcentuales.

Esta diferencia entre territorios constituye uno de los resultados más significativos de la investigación. Las áreas que soportaron las consecuencias materiales más graves también registraron un mayor deterioro de los indicadores de prematuridad.

Los datos sugieren que la intensidad de la exposición a una catástrofe puede influir en sus consecuencias sanitarias, aunque por sí solos no permiten identificar qué circunstancias concretas explicaron cada nacimiento prematuro.

Un estudio de casi 12.000 nacimientos en la Comunitat Valenciana

La investigación está firmada por Leire Salazar, del Instituto de Políticas y Bienes Públicos del CSIC, y Nerea Bello-Iglesias, investigadora de la UNED.

Para estudiar las consecuencias de la dana, analizaron los registros de 11.948 nacimientos correspondientes a dos periodos equivalentes.

De ellos, 5.867 se produjeron en noviembre y diciembre de 2023, mientras que los otros 6.081 tuvieron lugar durante los mismos meses de 2024, inmediatamente después de las inundaciones.

Los datos proceden del Instituto Nacional de Estadística (INE) y permiten comparar la evolución de los partos en municipios afectados por la catástrofe con la registrada en localidades que no sufrieron las inundaciones.

El método utilizado se conoce como diferencias en diferencias. Consiste en observar cómo cambia un indicador antes y después de un acontecimiento y contrastar esa evolución con la de otro grupo que no estuvo expuesto.

De esta forma, las investigadoras pudieron comprobar que los municipios no afectados experimentaron una ligera mejoría en los indicadores de salud al nacer entre ambos años, mientras que en las zonas inundadas aumentó el riesgo de prematuridad.

Qué permite demostrar la investigación y cuáles son sus límites

El análisis se concentra en los embarazos que se encontraban en el tercer trimestre de gestación cuando se produjo la dana y terminaron con un nacimiento en noviembre o diciembre de 2024.

Por ese motivo, sus conclusiones no pueden trasladarse automáticamente a todas las mujeres que estaban embarazadas durante la catástrofe.

Tampoco permiten establecer qué ocurrió con las gestaciones que se encontraban en sus primeras semanas o en el segundo trimestre, ni evaluar posibles consecuencias sanitarias posteriores.

Otra precisión importante es que se trata de un análisis poblacional. Los resultados reflejan diferencias estadísticas entre grupos de nacimientos, pero no permiten determinar la causa individual de cada parto prematuro.

Aun con estas limitaciones, el trabajo aporta resultados relevantes sobre el impacto de las inundaciones en la salud perinatal, es decir, la relacionada con las últimas etapas del embarazo, el nacimiento y los primeros días de vida.

El estrés materno, una posible explicación del aumento

Uno de los mecanismos que las investigadoras consideran más plausibles es el estrés agudo durante el embarazo.

Vivir una inundación de gran intensidad puede implicar situaciones traumáticas, peligro físico, pérdida de la vivienda, desplazamientos, incertidumbre económica o dificultades para mantener las rutinas y recibir atención sanitaria.

Estas circunstancias pueden desencadenar respuestas fisiológicas relacionadas con el estrés que, en determinadas condiciones, influyen en el desarrollo de la gestación y en el momento del parto.

Sin embargo, el estudio no midió directamente los niveles de estrés de las mujeres participantes. Por tanto, no demuestra que el estrés fuera la causa exclusiva del aumento observado.

La investigación identifica una asociación entre la exposición a las inundaciones y el riesgo de prematuridad, compatible con los conocimientos científicos existentes sobre los efectos del estrés prenatal.

También deben tenerse presentes otros mecanismos potenciales, como las alteraciones en el acceso a los controles médicos o determinadas condiciones de salud que pueden aparecer después de una emergencia. El trabajo no permite cuantificar el peso específico de cada uno.

El hallazgo encaja, con matices, en una línea de investigación internacional que estudia las consecuencias de las inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos sobre los embarazos. Los resultados de esos trabajos no siempre son uniformes, pero apuntan a que determinadas exposiciones durante la gestación pueden aumentar los riesgos para el recién nacido.

Por qué preocupa especialmente el nacimiento prematuro

Se considera que un bebé nace prematuramente cuando el parto ocurre antes de completar las 37 semanas de embarazo.

La prematuridad puede presentar grados muy diferentes. No implica lo mismo nacer a las 36 semanas que hacerlo antes de las 28, cuando el desarrollo de órganos y sistemas todavía se encuentra en una fase mucho más inmadura.

Los bebés prematuros tienen una mayor probabilidad de necesitar atención neonatal especializada. Entre las posibles complicaciones se encuentran los problemas respiratorios, las dificultades para alimentarse, las infecciones y determinadas alteraciones del desarrollo.

El pronóstico depende fundamentalmente de la edad gestacional, el peso al nacer, las condiciones de salud del bebé y la atención médica disponible.

Muchos recién nacidos prematuros evolucionan favorablemente, especialmente cuando el nacimiento se produce cerca de las 37 semanas. No obstante, desde una perspectiva de salud pública, incluso variaciones aparentemente moderadas en la frecuencia de estos partos pueden tener importancia.

En el caso de la dana de Valencia, la investigación no demuestra que los bebés expuestos desarrollaran necesariamente complicaciones posteriores. El resultado principal es el aumento de la probabilidad de nacer antes de tiempo, un factor que merece atención por sus posibles repercusiones.

La salud de las embarazadas debe formar parte de los planes de emergencia

El estudio plantea una cuestión que va más allá de lo ocurrido en Valencia: cómo proteger a las mujeres embarazadas y a sus hijos durante una catástrofe natural.

La atención a las víctimas, los rescates, el suministro de agua potable y la recuperación de infraestructuras constituyen prioridades evidentes en cualquier emergencia. Pero los resultados indican que también es necesario considerar las necesidades sanitarias específicas de las gestantes.

Esto incluye mantener, en la medida de lo posible, la continuidad de los controles del embarazo, facilitar el acceso a los servicios obstétricos y prestar atención a las consecuencias psicológicas de las situaciones traumáticas.

Las investigadoras defienden precisamente que la salud materna y perinatal se incorpore de manera expresa a los planes de prevención y respuesta ante desastres naturales.

La dana del 29 de octubre de 2024 puso de manifiesto las consecuencias devastadoras de una inundación sobre la población y las infraestructuras. Dos años después, la investigación científica continúa identificando efectos que no resultaron visibles en los primeros balances.

El incremento del riesgo de partos prematuros aporta una evidencia especialmente significativa: las consecuencias sanitarias de una catástrofe pueden alcanzar también a quienes estaban todavía en el vientre materno. Y, cuanto mayores fueron los daños en el territorio, mayor fue el riesgo observado entre los nacimientos estudiados.

La prevención de futuras emergencias también deberá tener en cuenta esa vulnerabilidad. Porque proteger a las embarazadas durante una inundación no consiste únicamente en garantizar su seguridad inmediata, sino también en preservar la atención sanitaria de la que dependen ellas y sus bebés.