Un túmulo cerca de Troya podría ser la primera tumba del héroe Áyax

Un hallazgo arqueológico en la costa de los Dardanelos, en el noroeste de Turquía, podría ayudar a localizar uno de los monumentos funerarios más célebres de la Antigüedad. El arqueólogo Fecri Polat, del Museo de Troya, ha identificado un antiguo túmulo que podría corresponder a la primera tumba de Áyax el Grande, uno de los principales guerreros griegos de la Ilíada de Homero.

El descubrimiento no demuestra que el héroe estuviera enterrado allí, pero aporta una explicación arqueológica a una tradición que llevaba siglos vinculada a aquella costa. Las excavaciones han confirmado que los restos, considerados anteriormente parte de un poblado prehistórico destruido por el mar, pertenecen en realidad a una estructura monumental construida deliberadamente. Su ubicación, las técnicas empleadas y las descripciones de escritores grecorromanos permiten plantear una relación con el legendario sepulcro de Áyax.

La investigación, publicada en abril de 2026 en la revista científica Troy Museum Journal, reinterpreta un yacimiento conocido desde 2011. El estudio se apoya en las excavaciones de rescate realizadas en octubre de 2024 y abre una nueva línea de investigación sobre los monumentos funerarios asociados a la guerra de Troya.

Hay una diferencia importante: la existencia del túmulo está demostrada arqueológicamente; su identificación con Áyax sigue siendo una hipótesis. No se han presentado restos humanos que permitan atribuir el monumento al personaje homérico, cuya historicidad tampoco está acreditada.

Un antiguo poblado que resultó ser un monumento funerario

El yacimiento, denominado Işıldaktepe Altı, se encuentra en la orilla asiática del estrecho de los Dardanelos, dentro de la región histórica de la Tróade, cerca de los restos de la antigua ciudad de Rhoiteion.

Cuando los arqueólogos estudiaron por primera vez el lugar en 2011, encontraron un perfil de terreno de aproximadamente 40 metros de longitud y siete metros de altura. En sus distintas capas aparecieron fragmentos de cerámica prehistórica, algunos muy deteriorados por el contacto con el agua salada.

La interpretación inicial parecía razonable. Se consideró que allí había existido un asentamiento del Calcolítico, parcialmente destruido por la erosión marina y los cambios del nivel del agua. Incluso se planteó que la ocupación humana pudiera remontarse al sexto milenio antes de Cristo.

Aquella explicación se mantuvo durante años, aunque los investigadores contemplaban otra posibilidad: que los materiales prehistóricos procedieran de un asentamiento cercano y hubieran sido transportados para levantar un monumento de época posterior.

Las excavaciones efectuadas entre el 2 y el 25 de octubre de 2024, bajo la dirección del organismo museístico de Çanakkale, permitieron resolver esa cuestión.

Debajo de los depósitos de tierra más recientes aparecieron estructuras de piedra dispuestas de forma organizada y protegidas mediante una gruesa capa de arcilla verdosa. No se trataba de una acumulación natural de sedimentos.

El terreno había sido modificado intencionadamente para construir un túmulo, es decir, un montículo artificial asociado habitualmente a enterramientos y monumentos conmemorativos.

Las piedras y la arcilla revelan cómo se construyó el túmulo

La estructura presenta características arquitectónicas que permiten reconstruir parcialmente su construcción.

Los arqueólogos localizaron filas de piedras colocadas en pendiente, aparentemente destinadas a impedir que el material acumulado se desplazara hacia el mar. Sobre ellas se aplicó una cubierta de arcilla verdosa de entre 20 y 25 centímetros de espesor.

Esta protección habría contribuido a dar estabilidad al monumento y a limitar el efecto del agua sobre sus materiales.

El interior contenía una mezcla de tierra oscura, cenizas, fragmentos cerámicos, restos de animales y otros objetos propios de antiguos espacios habitados.

Entre los materiales recuperados destacan piezas de cerámica del Calcolítico y de la Edad del Bronce, fusayolas utilizadas en labores textiles, un punzón de hueso, fragmentos de molinos y un asa cerámica con forma animal.

También aparecieron numerosas vértebras de atún, un indicio de la importancia de los recursos marinos para las comunidades prehistóricas de la zona.

La presencia de estos materiales no significa que todos los objetos pertenecieran a las personas que construyeron el monumento. La explicación propuesta por Polat es distinta.

Un túmulo levantado con tierra de un asentamiento anterior

Los constructores habrían utilizado tierra procedente de un poblado prehistórico cercano, incorporando involuntariamente a la estructura objetos que ya eran antiguos cuando se levantó.

Este procedimiento tiene paralelismos con otros monumentos de la Tróade, especialmente Beşik Sivritepe, un túmulo tradicionalmente relacionado con Aquiles.

El parecido de las técnicas constructivas refuerza la interpretación de Işıldaktepe Altı como una obra monumental, aunque no demuestra por sí mismo su vinculación con ningún héroe concreto.

La cronología sigue siendo una de las principales incógnitas.

Los materiales más recientes encontrados en el relleno corresponden a la Edad del Bronce Final, por lo que el monumento tuvo que construirse después de esa etapa. Sin embargo, el estudio no establece todavía una fecha exacta para su levantamiento.

Esta distinción es fundamental: una cerámica antigua reutilizada como relleno no permite fechar directamente la construcción que la contiene.

La pista de los escritores antiguos conduce hasta Áyax

La posible identificación del monumento con el héroe griego no se basa únicamente en su arquitectura.

Su emplazamiento coincide con una zona que varios autores de la Antigüedad relacionaron con la tumba de Áyax, también conocido como Ayante o Áyax Telamonio.

El geógrafo Estrabón, que vivió entre los siglos I antes y después de Cristo, situó el sepulcro del guerrero en un promontorio próximo a Rhoiteion.

Otros escritores recogieron una tradición especialmente llamativa: el mar había erosionado la tumba hasta dejar al descubierto unos huesos de tamaño extraordinario.

Pausanias, autor griego del siglo II, relató una historia según la cual las rótulas atribuidas al héroe eran tan grandes como el disco utilizado por un joven atleta en las competiciones.

Filóstrato, por su parte, transmitió una narración sobre unos restos humanos gigantescos descubiertos después de que el agua destruyera parte del sepulcro.

Según aquella tradición, los huesos pertenecían a un individuo de aproximadamente cinco metros de estatura.

El relato añadía que el emperador romano Adriano, durante su visita a la región, mostró una especial veneración por aquellos restos y ordenó restaurar el monumento funerario.

Estas historias pertenecen al ámbito de las tradiciones antiguas. No constituyen pruebas científicas de que existiera un hombre de cinco metros ni de que los huesos descritos correspondieran realmente a Áyax.

Su valor arqueológico reside en otro aspecto: sitúan una tumba monumental, dañada por el mar, en las proximidades del lugar investigado.

Precisamente esa coincidencia geográfica ha llevado a Polat a considerar que Işıldaktepe Altı podría conservar restos de un monumento anterior a las reconstrucciones mencionadas por los autores clásicos.

El mar y una construcción militar modificaron el yacimiento

El estado actual del túmulo también guarda relación con las transformaciones de la costa a lo largo de los siglos.

Los trabajos arqueológicos comprobaron que parte del relleno del monumento continúa por debajo del nivel actual de la playa.

Una prospección permitió establecer que el material utilizado en su construcción alcanza aproximadamente 85 centímetros por debajo del nivel actual de la costa, hasta apoyarse sobre el sustrato rocoso.

Esta circunstancia apunta a que la línea de costa estaba más alejada cuando se levantó la estructura. Con el paso del tiempo, los cambios del nivel del mar y la erosión habrían afectado a parte del monumento.

No fueron las únicas alteraciones.

Durante la década de 1940 se construyó en las inmediaciones un gran búnker militar, relacionado con las defensas del estrecho durante la Segunda Guerra Mundial.

Las obras modificaron considerablemente el terreno. Los movimientos de tierra y las rocas extraídas durante la construcción quedaron depositados sobre las estructuras antiguas, dificultando durante décadas su interpretación arqueológica.

Las excavaciones de 2024 consiguieron distinguir estos depósitos modernos de los materiales originales del túmulo.

La combinación de ambas alteraciones, la erosión marina y la intervención militar, ayuda a explicar por qué el monumento había perdido buena parte de su forma original.

Quién era Áyax, el guerrero griego de la Ilíada

Áyax el Grande es uno de los personajes más destacados de la mitología griega y uno de los guerreros aqueos que participan en el asedio de Troya.

Hijo de Telamón, rey de Salamina, aparece en la Ilíada como un combatiente de enorme fuerza física, especialmente reconocido por su valentía y su capacidad para proteger a los soldados griegos.

Homero lo presenta como uno de los principales defensores del ejército aqueo, solo por detrás de Aquiles en prestigio guerrero.

Entre sus episodios más conocidos figura su enfrentamiento con Héctor, el príncipe troyano, en un combate que termina sin una victoria definitiva para ninguno de los dos.

La tradición mitológica posterior cuenta que, tras la muerte de Aquiles, Áyax perdió frente a Odiseo la disputa por las armas del guerrero fallecido. Humillado y consumido por la desesperación, acabó quitándose la vida.

Este episodio fue desarrollado especialmente por Sófocles en su tragedia Áyax.

Después de su muerte, el personaje fue objeto de veneración heroica en distintas comunidades griegas.

En la Tróade, varios túmulos quedaron asociados a figuras de los poemas homéricos, entre ellas Aquiles, Patroclo, Antíloco y el propio Áyax.

Estos monumentos formaban parte del paisaje religioso y cultural del mundo antiguo. También atraían a visitantes interesados en conocer los lugares relacionados con los protagonistas de la guerra de Troya.

Ahora bien, la existencia de un monumento dedicado a un héroe no implica necesariamente que contuviera sus restos. En la Antigüedad también se construían cenotafios, sepulcros simbólicos destinados a conmemorar a personas enterradas en otro lugar o cuya tumba real se desconocía.

La identidad de la tumba depende de nuevas excavaciones

La investigación de Fecri Polat ha cambiado considerablemente lo que se sabía sobre Işıldaktepe Altı. El lugar ya no puede interpretarse simplemente como los restos de un asentamiento prehistórico arrasado por el mar.

Las pruebas estratigráficas y arquitectónicas indican que se trata de un monumento construido de manera planificada, empleando materiales de épocas anteriores.

La posible relación con Áyax resulta especialmente interesante por su proximidad a Rhoiteion, las características de la estructura y los testimonios antiguos sobre una tumba erosionada por el agua.

Pero todavía quedan cuestiones esenciales sin resolver.

La investigación deberá avanzar hacia el núcleo central del túmulo, cuya exploración podría aportar información sobre su fecha de construcción, su finalidad original y la posible existencia de una cámara funeraria.

También será necesario determinar si el monumento corresponde al periodo en el que comenzó a desarrollarse el culto a los héroes homéricos o si pertenece a otra etapa de la historia de la región.

Ni siquiera el hallazgo de una sepultura bastaría automáticamente para demostrar que perteneció al personaje de la Ilíada. Para establecer una identificación histórica harían falta evidencias mucho más específicas.

El descubrimiento tiene, no obstante, un valor que va más allá de la identidad de su hipotético ocupante. Permite comprender mejor cómo las comunidades antiguas transformaron el territorio, reutilizaron materiales prehistóricos y construyeron monumentos relacionados con su memoria colectiva.

La primera tumba de Áyax sigue sin estar identificada de manera concluyente, pero Işıldaktepe Altı se ha convertido en un candidato arqueológico que merece ser investigado. Y eso, en una región donde la historia y la leyenda llevan más de dos milenios conviviendo, constituye un avance importante.