Leclerc domina el GP de Estados Unidos y Alonso cae al 16º en Austin

Charles Leclerc ha lanzado el primer aviso serio del Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1 2026. El monegasco terminó al frente tanto de los primeros como de los segundos entrenamientos libres en el Circuito de las Américas, un viernes que dejó a Ferrari arriba, a Mercedes y Red Bull respirándole en la nuca y a Fernando Alonso bastante más atrás de lo que quisiera Aston Martin.

La segunda sesión fue especialmente reveladora. Leclerc marcó un 1:35.291 y superó por solo 42 milésimas a Kimi Antonelli. Max Verstappen terminó tercero, a 0,189 segundos. Tres coches distintos separados por menos de dos décimas: Austin ha empezado apretado. Alonso, en cambio, cayó hasta la 16ª posición, a 1,944 segundos del Ferrari y apenas 34 milésimas por delante de Lance Stroll.

Leclerc domina las dos sesiones y Ferrari cambia el tono

Ferrari llegó a Texas con novedades técnicas y, al menos durante el viernes, funcionaron. No es poca cosa para una temporada en la que el coche italiano ha alternado momentos de velocidad con otros bastante menos fotogénicos. En Austin, de entrada, Leclerc encontró ritmo desde la primera sesión.

El monegasco ya había sido el más rápido en los Libres 1 con 1:36.052, 84 milésimas por delante de Verstappen y 245 por delante de Lando Norris. Fernando Alonso terminó entonces 12º, a 1,636 segundos, mientras Lance Stroll fue 13º. El Aston Martin no parecía brillante, aunque tampoco descolgado.

Por la tarde cambió la fotografía. Leclerc rebajó su registro hasta 1:35.291 y volvió a colocar al Ferrari primero. Antonelli apareció a solo 0,042 segundos, Verstappen quedó tercero y Lewis Hamilton situó el otro Ferrari cuarto, aunque ya a seis décimas.

El propio Leclerc enfrió un poco la euforia. Las mejoras funcionaron como esperaba, pero considera que sus rivales todavía tienen margen por encontrar antes de la clasificación. Una advertencia bastante razonable: los viernes de Fórmula 1 tienen la desagradable costumbre de parecer sentencias y convertirse horas después en borradores. Ferrari manda, sí, pero la ventaja todavía es mínima.

Antonelli y Verstappen están demasiado cerca para fiarse

La diferencia entre los tres primeros permite pocas conclusiones absolutas. Antonelli quedó a 42 milésimas y Verstappen a 189, distancias que pueden desaparecer con un cambio de temperatura, un juego de neumáticos ligeramente mejor preparado o una curva tomada con diez centímetros más de confianza.

Mercedes mejoró claramente durante la segunda sesión. Antonelli fue segundo y George Russell quinto, mientras que Red Bull mantuvo a Verstappen permanentemente cerca de Leclerc. El neerlandés incluso había marcado en FP1 una vuelta más rápida que la del Ferrari, un 1:35.862 que fue eliminado por exceder los límites de pista en la curva 19.

McLaren quedó algo más escondido: Norris fue séptimo y Oscar Piastri octavo en FP2, ambos a poco más de un segundo. No significa necesariamente que estén fuera de la pelea. Las tandas del viernes mezclan cargas de combustible, programas técnicos y mapas de motor distintos; comparar la tabla como si fuese una clasificación resulta tentador, pero puede engañar bastante.

Alonso retrocede y Aston Martin vuelve a mirar las rectas

El problema para Fernando Alonso no es únicamente haber acabado 16º. Es también la forma. Aston Martin colocó sus dos coches juntos en la zona baja de la tabla, con Alonso en 1:37.235 y Stroll en 1:37.269. Prácticamente calcados.

El AMR26 mostró una cara razonablemente mejor en las curvas, pero vuelve a pagar en las rectas. Stroll reconoció después de la sesión que el equipo continúa perdiendo rendimiento allí, aunque percibió cierta mejoría respecto a Singapur. Su diagnóstico sobre la clasificación tampoco invita precisamente a sacar el champán: superar la Q1 puede ser complicado.

Ahí está el pequeño drama de Aston Martin. Austin mezcla cambios de dirección rápidos, enlazadas, frenadas fuertes y una larga recta trasera. Puedes tener un coche agradable en el primer sector y ver cómo el cronómetro te pasa la factura unos segundos después. La falta de velocidad punta pesa.

Alonso había empezado el día 12º y acabó cuatro posiciones más abajo en FP2. No significa que esté condenado a salir desde el fondo, porque todavía queda la tercera sesión libre para modificar reglajes, pero Aston necesita encontrar tiempo real antes de la clasificación. No unas centésimas decorativas.

La Q3 parece lejos y la Q2 tampoco está regalada

El objetivo inmediato de Alonso será escapar de una Q1 que, viendo las distancias del viernes, puede convertirse en una trampa. Entre varios coches de la zona media hay muy poco margen y cualquier error en la preparación del neumático puede valer cinco o seis posiciones. Para Aston Martin, cada décima tendrá peso.

La Q3 aparece bastante más lejos. No solo porque Ferrari, Mercedes y Red Bull hayan comenzado fuertes. McLaren conserva velocidad, Racing Bulls colocó a Liam Lawson sexto en FP2 e Isack Hadjar terminó noveno, mientras Haas metió a Oliver Bearman décimo. Hay tráfico delante de Aston Martin. Mucho.

Alonso cuenta, eso sí, con una tercera hora de libres para intentar corregir el coche. En una pista tan bacheada como Austin, encontrar el compromiso entre altura, estabilidad y rendimiento aerodinámico no es precisamente apretar dos tornillos y marcharse a comer. El equilibrio del AMR26 será uno de los grandes asuntos del sábado.

Sainz cierra otro viernes muy complicado para Williams

Peor le fue a Carlos Sainz. El español terminó 20º en la FP2, con un 1:38.446 y una diferencia de 3,155 segundos respecto a Leclerc. Alexander Albon apareció todavía más abajo, 22º, después de una sesión especialmente problemática para Williams.

El resultado confirma un viernes difícil para una escudería que ya había dedicado buena parte de la primera sesión a recopilar datos. Sainz fue 19º en FP1 y Williams nunca entró realmente en la pelea de la zona media. El rendimiento del coche dejó al español con mucho terreno por recuperar.

Así que los dos españoles llegan al sábado con necesidades diferentes pero con el mismo cronómetro en contra. Alonso busca acercar un Aston Martin que al menos conserva buenas maneras en curva; Sainz necesita un salto bastante mayor. Para ambos, la clasificación se presenta cuesta arriba.

Horarios del GP de Estados Unidos: clasificación y carrera

El Gran Premio de Estados Unidos continúa este sábado 24 de octubre con los Libres 3 a las 17:30, hora peninsular española. La clasificación comenzará a las 21:00. Será entonces cuando se sepa cuánto había de verdad en el dominio de Leclerc y cuánto escondían Mercedes, Red Bull y McLaren durante las tandas del viernes.

La carrera se disputará el domingo 25 de octubre a las 20:00, hora peninsular española. Serán 56 vueltas al Circuito de las Américas, una pista de 5,513 kilómetros que castiga neumáticos, exige estabilidad en los cambios rápidos de dirección y ofrece varios puntos claros de adelantamiento.

El campeonato añade otra capa al fin de semana. Antonelli llega a Austin como líder con 340 puntos, muy por delante de Russell, que suma 238. Hamilton aparece tercero con 229, Verstappen cuarto con 221 y Leclerc quinto con 215. El italiano de Mercedes tiene, por tanto, la posibilidad matemática de dar un golpe enorme al Mundial en Estados Unidos.

Ferrari llega primero al sábado, pero Austin todavía no ha hablado

Leclerc tiene el viernes perfecto: primero por la mañana, primero por la tarde y unas mejoras que, de momento, han hecho exactamente lo que Ferrari esperaba. El detalle incómodo para Maranello es que Antonelli y Verstappen están pegados. Cuarenta y dos milésimas no son una ventaja; son casi una discusión.

Para Alonso, el escenario es el contrario. Aston Martin empezó cerca de la zona media y terminó el día mirando hacia atrás, con los dos coches 16º y 17º y una pérdida evidente en las rectas. La tercera sesión libre dirá si aquello fue una fotografía circunstancial o el verdadero nivel del AMR26 en Texas.

Austin, de momento, ha enseñado dos cosas bastante claras: Leclerc tiene coche para pelear delante y Alonso necesita encontrar algo que el viernes todavía no estaba allí.