Muere Cuauhtémoc Cárdenas, líder de la izquierda mexicana, a los 92

Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, una de las figuras más influyentes de la izquierda mexicana y protagonista de la transición democrática del país, murió el miércoles 28 de octubre de 2026 a los 92 años. El histórico dirigente fue tres veces candidato a la Presidencia, fundó el Partido de la Revolución Democrática (PRD) y se convirtió en 1997 en el primer jefe de Gobierno de Ciudad de México elegido mediante sufragio popular.

Su fallecimiento ha provocado una amplia reacción política en México, encabezada por la presidenta Claudia Sheinbaum y el expresidente Andrés Manuel López Obrador. Ambos han destacado su contribución a la apertura democrática de un país que, durante buena parte del siglo XX, estuvo dominado por el Partido Revolucionario Institucional (PRI). Las causas de su muerte no se han comunicado oficialmente.

Cárdenas fue mucho más que un dirigente de izquierdas. Su candidatura presidencial de 1988, una de las elecciones más controvertidas de la historia mexicana, consiguió desafiar como pocas veces hasta entonces el poder del PRI. No alcanzó la Presidencia, pero ayudó a transformar el sistema de partidos y abrió un espacio político del que surgirían algunos de los principales dirigentes del México actual.

Hijo del expresidente Lázaro Cárdenas del Río, responsable de la nacionalización de la industria petrolera mexicana en 1938, mantuvo durante décadas una intensa actividad pública. Su trayectoria estuvo marcada por la defensa de la soberanía nacional, la justicia social y las reformas democráticas, aunque también por importantes desacuerdos con las organizaciones políticas que él mismo contribuyó a construir.

La muerte de Cuauhtémoc Cárdenas y su despedida en México

El fallecimiento del político mexicano se confirmó durante la noche del miércoles 28 de octubre. Sus restos fueron trasladados al Panteón Francés de San Joaquín, en Ciudad de México, donde estaba prevista una despedida pública este jueves 29 de octubre, a partir de las 10.00 horas, hora local.

En ese cementerio también descansan los restos de su esposa, Celeste Batel, fallecida en octubre de 2021. El matrimonio tuvo tres hijos: Lázaro, Cuauhtémoc y Camila.

Aunque han circulado informaciones sobre posibles problemas de salud durante sus últimos días, no existe una confirmación oficial sobre la causa concreta del fallecimiento. Tampoco se ha difundido un parte médico que permita establecer qué circunstancias provocaron su muerte.

Las condolencias han llegado desde distintas formaciones políticas, incluidos el PRI, partido en el que comenzó su carrera, y Morena, la organización que actualmente gobierna México y que tiene parte de sus raíces políticas en el movimiento democrático impulsado por Cárdenas.

De hijo de presidente a adversario del partido dominante

Cuauhtémoc Cárdenas nació el 1 de mayo de 1934 en Ciudad de México. Su padre, Lázaro Cárdenas, gobernó el país entre 1934 y 1940 y dejó una profunda huella política por sus reformas agrarias y la expropiación petrolera de 1938.

El hijo siguió inicialmente un camino institucional. Se formó como ingeniero civil en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y desarrolló actividades profesionales relacionadas con la planificación territorial y las infraestructuras hidráulicas antes de consolidar su carrera política.

Militó durante años en el Partido Revolucionario Institucional, llegó al Senado en 1976 y gobernó el estado de Michoacán entre 1980 y 1986. Por entonces, el partido mantenía un dominio prácticamente ininterrumpido sobre las instituciones mexicanas.

Sin embargo, durante la presidencia de Miguel de la Madrid comenzaron a hacerse públicas sus discrepancias con la orientación económica y los mecanismos internos del PRI. Junto con otros dirigentes, entre ellos Porfirio Muñoz Ledo, participó en la creación de la Corriente Democrática, que cuestionaba la falta de democracia interna y el procedimiento utilizado para designar al candidato presidencial.

La ruptura con el PRI se consumó en 1987. Cárdenas abandonó el partido y se convirtió en candidato del Frente Democrático Nacional, una coalición que reunió a distintas fuerzas políticas para disputar las elecciones presidenciales de 1988.

Las elecciones de 1988 y la polémica caída del sistema

El 6 de julio de 1988 marcó un antes y un después en la política mexicana. Cárdenas concurrió a las elecciones presidenciales frente a Carlos Salinas de Gortari, candidato del PRI, y Manuel Clouthier, representante del Partido Acción Nacional (PAN).

Durante el recuento electoral se produjo el episodio conocido como «la caída del sistema», una interrupción del mecanismo informático utilizado para procesar los resultados. Aquella incidencia, en medio de una competición mucho más ajustada de lo habitual, alimentó las sospechas sobre la limpieza del proceso.

Los resultados oficiales otorgaron la victoria a Carlos Salinas de Gortari, pero Cárdenas y sus seguidores denunciaron un fraude electoral. La controversia nunca quedó completamente despejada y terminó convirtiéndose en uno de los episodios más discutidos de la historia política contemporánea de México.

La importancia de aquella elección fue más allá del resultado. El movimiento encabezado por Cárdenas demostró que existía una oposición capaz de movilizar a millones de ciudadanos y disputar seriamente el poder al PRI.

También cambió la relación entre buena parte de la sociedad mexicana y sus instituciones electorales. La necesidad de contar con procedimientos más transparentes y organismos independientes adquirió una fuerza política difícil de ignorar.

Años después, el país emprendió reformas que contribuyeron a aumentar la competencia electoral y culminaron, en 2000, con la primera alternancia presidencial después de décadas de gobiernos del partido dominante.

El nacimiento del PRD y la histórica victoria de 1997

En mayo de 1989, Cárdenas participó en la fundación del Partido de la Revolución Democrática (PRD), nacido de la convergencia de antiguos militantes del PRI, organizaciones socialistas y diversos movimientos progresistas.

La nueva formación se convirtió en una de las principales alternativas electorales de la izquierda mexicana. Cárdenas volvió a presentarse a la Presidencia en 1994, cuando ganó Ernesto Zedillo, y lo hizo nuevamente en 2000, año de la victoria de Vicente Fox.

Entre ambas candidaturas llegó su mayor triunfo electoral.

En julio de 1997, Cárdenas ganó las elecciones para dirigir el entonces Distrito Federal. Se convirtió así en el primer jefe de Gobierno de la capital mexicana elegido directamente por los ciudadanos, un avance institucional especialmente significativo en una ciudad cuyas autoridades habían dependido hasta entonces de la designación presidencial.

Su victoria confirmó que la oposición podía conquistar espacios de enorme importancia política y administrativa. El PRD inició una etapa de gobiernos progresistas en la capital que se prolongaría durante décadas, aunque posteriormente cambiarían las siglas de sus principales dirigentes.

Cárdenas ocupó la jefatura de Gobierno entre 1997 y 1999, cuando dejó el cargo para preparar su tercera candidatura presidencial.

La ruptura con el partido que había fundado

Su relación con el PRD acabó deteriorándose. Las disputas internas, el sistema de cuotas entre distintas corrientes y las decisiones de sus dirigentes provocaron críticas cada vez más duras por parte del fundador.

La crisis se agravó en 2014, en un contexto marcado por la desaparición de los 43 estudiantes de Ayotzinapa y el cuestionamiento de las responsabilidades políticas en el estado de Guerrero, gobernado entonces por el PRD.

En noviembre de aquel año, Cárdenas presentó su renuncia irrevocable al partido. Consideraba que la organización había perdido credibilidad y que sus dirigentes no estaban dispuestos a introducir los cambios necesarios.

Fue una separación especialmente significativa: el político que había contribuido a levantar una alternativa nacional frente al PRI terminaba abandonando su propia formación por discrepancias sobre su funcionamiento y orientación.

El deterioro electoral del PRD continuó durante la década siguiente. En septiembre de 2024, el Instituto Nacional Electoral declaró la pérdida de su registro como partido político nacional tras no alcanzar el mínimo del 3 % de los votos exigido en las elecciones federales. La decisión no impedía que la organización pudiera mantener o solicitar registros locales donde reuniera los requisitos legales.

Sheinbaum y López Obrador reconocen su legado democrático

La presidenta Claudia Sheinbaum expresó su pesar por el fallecimiento y describió a Cárdenas como un dirigente de firmes convicciones que contribuyó decisivamente a transformar la política mexicana.

Su mensaje incluyó una referencia particularmente significativa a las controvertidas elecciones de 1988. Sheinbaum sostuvo que Cárdenas debió haber sido reconocido como presidente en aquellos comicios, una valoración política que evidencia la persistencia de aquella disputa histórica.

La mandataria también destacó que el dirigente encabezó entonces un movimiento democrático pacífico que permitió canalizar las aspiraciones de cambio de millones de mexicanos.

Por su parte, el expresidente Andrés Manuel López Obrador, que había compartido militancia y trayectoria política con Cárdenas, lo recordó como uno de los principales impulsores de la transformación democrática del país.

López Obrador reconoció que, sin su contribución, la realidad política mexicana habría sido distinta. Ambos mantuvieron una relación de colaboración durante años, aunque sus posiciones políticas se distanciaron en distintas etapas.

Las muestras de reconocimiento no se limitaron a la izquierda. El expresidente Vicente Fox, que compitió contra Cárdenas en las elecciones presidenciales de 2000, también destacó su compromiso con la democracia pese a las diferencias que mantuvieron como adversarios políticos.

Desde el PRI, Alejandro Moreno reconoció igualmente la importancia de su trayectoria en la apertura democrática. Ricardo Monreal, dirigente parlamentario de Morena, recordó su integridad personal y sus convicciones políticas.

Una influencia mayor que sus tres derrotas presidenciales

Cuauhtémoc Cárdenas nunca llegó a gobernar México como presidente. Perdió las elecciones de 1988, 1994 y 2000. Sin embargo, medir su trayectoria exclusivamente por esos resultados sería pasar por alto buena parte de su influencia sobre la política nacional.

Su ruptura con el PRI contribuyó a reorganizar la oposición y a demostrar que el poder podía disputarse desde fuera de las estructuras tradicionales. La fundación del PRD proporcionó una organización electoral de alcance nacional a sectores de la izquierda que hasta entonces habían estado fragmentados.

La victoria de 1997 en Ciudad de México confirmó otra posibilidad: ganar elecciones y gobernar instituciones importantes sin pertenecer al partido que había dominado el país durante décadas.

Su legado también tiene contradicciones. El PRD terminó perdiendo su condición de fuerza nacional y la izquierda mexicana evolucionó hacia nuevas organizaciones y liderazgos, especialmente Morena, que alcanzó la Presidencia en 2018 con López Obrador y se mantuvo en el Gobierno con la victoria de Sheinbaum en 2024.

Cárdenas no fue el único protagonista de esa transformación, ni todas las corrientes que surgieron de ella siguieron sus planteamientos. Mantuvo diferencias con antiguos aliados y defendió posiciones propias incluso cuando resultaban incómodas para dirigentes de su mismo espacio político.

Pero su papel en la apertura del sistema mexicano permanece ligado a tres momentos fundamentales: la movilización democrática de 1988, la creación del PRD en 1989 y la conquista electoral de la capital en 1997.

Con su muerte desaparece uno de los últimos grandes protagonistas de aquella generación que desafió la hegemonía del PRI desde sus propias filas. Un dirigente que no consiguió llegar a la Presidencia, pero cuya trayectoria resulta imprescindible para comprender cómo cambió la democracia mexicana.