La NASA busca astronautas para vivir en su futura base en la Luna

La NASA ha abierto una nueva convocatoria para seleccionar astronautas que podrían convertirse en los primeros habitantes de la futura base estadounidense en la Luna. La agencia espacial busca profesionales capaces de trabajar durante misiones de larga duración fuera de la Tierra, participar en la exploración del polo sur lunar y contribuir al desarrollo de las tecnologías necesarias para llevar seres humanos a Marte.

El proceso de selección comenzó el sábado 7 de noviembre de 2026, durante la exposición aeroespacial MAX POWER, celebrada en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Las solicitudes podrán presentarse hasta el 3 de diciembre, aunque la convocatoria está reservada a ciudadanos estadounidenses que cumplan exigentes requisitos académicos, profesionales y médicos. Los candidatos definitivos se elegirán a finales de 2027, antes de iniciar aproximadamente dos años de formación especializada.

El anuncio supone un paso más en la estrategia de Estados Unidos para regresar a la superficie lunar y establecer allí una presencia humana prolongada. La diferencia respecto a las expediciones del programa Apolo es considerable: no se trata únicamente de llegar, recoger muestras y regresar. El objetivo es desarrollar las infraestructuras necesarias para que sucesivas tripulaciones puedan vivir, investigar y trabajar en la Luna.

Eso no significa que los seleccionados tengan garantizado un viaje al satélite. La NASA está formando un nuevo cuerpo de astronautas para distintas misiones, algunas de las cuales podrían desarrollarse en la superficie lunar. La construcción de la base y las futuras expediciones dependerán todavía de avances técnicos, financiación y calendarios que pueden cambiar.

Requisitos para ser astronauta de la NASA y optar a vivir en la Luna

La nueva convocatoria está dirigida a profesionales con formación científica o tecnológica, experiencia laboral acreditada y condiciones físicas adecuadas para afrontar misiones espaciales prolongadas. No basta con tener estudios universitarios ni con superar un reconocimiento médico convencional.

La primera condición es tener ciudadanía estadounidense. Por tanto, los ciudadanos españoles no pueden participar únicamente con su nacionalidad española, aunque sí podrían hacerlo si también poseen la estadounidense y cumplen los demás requisitos.

La NASA exige, como norma general, un máster en una disciplina STEM, es decir, relacionada con la ciencia, la tecnología, la ingeniería o las matemáticas. Se incluyen titulaciones en ingeniería, informática, biología, física y otras especialidades científicas.

También admite determinadas vías alternativas de acceso, como haber completado al menos dos años de doctorado en una disciplina relacionada, disponer de ciertas titulaciones médicas avanzadas o haber cursado una escuela de pilotos de pruebas reconocida.

Los aspirantes deben acreditar, además, tres años de experiencia profesional después de obtener la titulación exigida. Para pilotos se contemplan equivalencias basadas en horas de vuelo, mientras que determinados periodos de residencia médica pueden computar como experiencia.

Las exigencias no terminan ahí. Los candidatos tendrán que superar un reconocimiento médico para vuelos espaciales de larga duración y demostrar capacidad de liderazgo, comunicación y trabajo en equipo.

En misiones donde un problema técnico puede comprometer la supervivencia de toda una tripulación, esas habilidades personales importan tanto como los conocimientos científicos.

Cómo será la selección y cuándo comenzará el entrenamiento

El calendario oficial establece varias fases. Tras el cierre de las solicitudes el 3 de diciembre de 2026, la NASA examinará las candidaturas entre diciembre y abril de 2027.

Los primeros aspirantes seleccionados acudirán al Centro Espacial Johnson, en Houston, durante la primavera de 2027 para realizar entrevistas y evaluaciones. Los finalistas regresarán durante el verano para una última ronda de pruebas.

La agencia prevé anunciar la nueva promoción de astronautas en otoño de 2027. Los elegidos se incorporarán al centro de entrenamiento durante el invierno de 2027-2028, siempre que se mantenga el calendario previsto.

Su preparación incluirá actividades extravehiculares, operaciones con sistemas robóticos, vuelos en aviones de alto rendimiento y conocimientos de geología lunar. La formación básica durará aproximadamente dos años, aunque completarla no supondrá recibir automáticamente una misión espacial.

La competencia será considerable. En la anterior convocatoria, abierta en 2024, la NASA recibió más de 8.000 solicitudes y seleccionó únicamente a 10 candidatos en 2025.

Actualmente, el cuerpo de astronautas de la agencia cuenta con 32 profesionales en activo. Desde la década de 1960, Estados Unidos ha seleccionado a unas 370 personas para formarse como astronautas de la NASA.

Una base lunar cerca del polo sur para vivir y trabajar

La futura instalación estadounidense estará situada en las proximidades del polo sur de la Luna, una región de especial interés científico por sus características geológicas y la posible presencia de depósitos de hielo de agua.

La elección no es casual. Algunas zonas próximas a los polos reciben iluminación solar durante periodos prolongados, mientras que determinados cráteres permanecen permanentemente a la sombra. En estos últimos se han identificado indicios de hielo que podrían resultar decisivos para futuras expediciones.

El agua sería un recurso fundamental. Podría utilizarse para abastecer a las tripulaciones y, mediante procesos industriales, obtener oxígeno e hidrógeno. Sin embargo, localizar hielo no equivale a disponer inmediatamente de agua potable o combustible: primero habrá que demostrar que puede extraerse y procesarse de forma eficiente.

La NASA pretende desarrollar progresivamente instalaciones habitables, sistemas de suministro energético, vehículos de exploración y equipos científicos. También necesitará comunicaciones fiables y capacidad para transportar regularmente materiales desde la Tierra.

Los astronautas tendrán que afrontar dificultades que no existen en una estación científica terrestre. La Luna carece de una atmósfera protectora comparable a la nuestra, presenta importantes variaciones de temperatura y está expuesta a la radiación espacial.

A ello se añade el polvo lunar, extremadamente fino y abrasivo, capaz de dificultar el funcionamiento de mecanismos y equipos. Mantener en buen estado los trajes espaciales, las conexiones y los sistemas de soporte vital será imprescindible.

La futura base no debe imaginarse, al menos en sus primeras etapas, como una ciudad habitada permanentemente. El proyecto contempla una presencia humana sostenida mediante misiones sucesivas, con infraestructuras que puedan ampliarse conforme avancen las capacidades técnicas.

PROMISE, el vehículo nuclear que preparará el terreno

El anuncio del reclutamiento ha coincidido con otras novedades importantes para el proyecto lunar estadounidense.

Durante la exposición MAX POWER, la NASA confirmó que avanzará en el desarrollo de PROMISE, un vehículo robótico de seis ruedas equipado con un sistema de energía nuclear diseñado para investigar el entorno del polo sur lunar.

Su nombre corresponde a las siglas inglesas de Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration. Su principal cometido será estudiar el terreno, identificar recursos y aportar información para elegir futuros lugares de aterrizaje y construcción.

El vehículo tendrá una característica especialmente útil: podrá trabajar durante las largas noches lunares y adentrarse en regiones permanentemente ensombrecidas, donde los sistemas que dependen exclusivamente de la energía solar encuentran mayores dificultades.

PROMISE transportará instrumentos científicos para analizar la composición del suelo, medir la temperatura y estudiar los niveles de radiación. También contará con un taladro capaz de investigar el regolito lunar hasta aproximadamente un metro de profundidad, en busca de información sobre el hielo y otros materiales.

Para acelerar el proyecto, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA aprovechará componentes y modelos de ingeniería procedentes de los vehículos marcianos Curiosity y Perseverance.

La agencia pretende lanzar PROMISE a finales de 2028, con una misión inicialmente prevista de 18 meses. También ha adjudicado a Blue Origin un contrato inicial de 94 millones de dólares para transportarlo hasta la superficie lunar, con una opción adicional de 140 millones vinculada al cumplimiento de objetivos.

Estas operaciones forman parte de un despliegue más amplio de robots, vehículos de transporte y sistemas logísticos que deberán llegar antes que algunas de las futuras tripulaciones.

Artemis prepara el regreso humano a la superficie lunar en 2028

La contratación de nuevos astronautas está directamente relacionada con Artemis, el programa con el que la NASA pretende recuperar la capacidad de llevar seres humanos a la Luna y desarrollar después operaciones más complejas.

En abril de 2026, Artemis II llevó una tripulación a las proximidades de la Luna, en la primera misión tripulada de este tipo en más de medio siglo. Supuso un avance fundamental para comprobar el funcionamiento de la nave Orión y los sistemas necesarios para las siguientes expediciones.

El siguiente gran paso será Artemis III, previsto para 2027. Según la planificación actualizada de la agencia, esta misión realizará pruebas en órbita terrestre de los procedimientos de encuentro y acoplamiento entre Orión y los vehículos de aterrizaje lunar que desarrollan SpaceX y Blue Origin.

El regreso de astronautas a la superficie lunar queda reservado para Artemis IV, programada para 2028. La previsión contempla que dos integrantes de la tripulación desciendan a las proximidades del polo sur y permanezcan allí aproximadamente una semana realizando actividades científicas.

La NASA trabaja con ambas empresas privadas para disponer de vehículos capaces de transportar personas desde la órbita lunar hasta la superficie y devolverlas posteriormente a la nave principal.

Son operaciones técnicamente exigentes. Los sistemas de aterrizaje, los trajes espaciales y las maniobras de transferencia tendrán que demostrar su seguridad antes de que se autorice una expedición tripulada.

Los nuevos astronautas seleccionados en 2027 no tienen por qué participar en estos primeros vuelos. Su formación estará orientada a las misiones posteriores, cuando Estados Unidos espera ampliar las operaciones científicas y comenzar a utilizar infraestructuras lunares más avanzadas.

De la futura base lunar a las primeras misiones tripuladas a Marte

El proyecto tiene un objetivo que va mucho más allá de la Luna. La NASA considera que desarrollar una presencia humana prolongada en el satélite permitirá adquirir conocimientos fundamentales para las futuras expediciones a Marte.

Vivir durante semanas o meses fuera de la Tierra exige resolver problemas relacionados con el reciclaje de agua, la producción de oxígeno, la generación de energía, la salud de los astronautas y el mantenimiento de equipos críticos.

La Luna ofrece un entorno apropiado para ensayar muchas de esas tecnologías. Aunque llegar hasta ella requiere una compleja operación espacial, se encuentra a una distancia media de unos 384.400 kilómetros de nuestro planeta, muy inferior a la que separa la Tierra de Marte.

Esa proximidad facilita las comunicaciones y permite organizar operaciones de apoyo o regreso en plazos mucho menores que los necesarios para una expedición marciana.

En Marte, una tripulación tendría que soportar un aislamiento más prolongado, comunicaciones con varios minutos de retraso y una dependencia mucho mayor de los recursos disponibles a bordo.

Precisamente por eso, aprender a mantener una base lunar operativa puede convertirse en una etapa decisiva para futuras misiones interplanetarias.

La convocatoria abierta este noviembre refleja ese cambio de prioridades. La NASA ya no busca exclusivamente profesionales preparados para trabajar en órbita terrestre, sino también especialistas capaces de desarrollar actividades científicas, técnicas y operativas sobre otro cuerpo celeste.

Queda por demostrar que las infraestructuras previstas podrán construirse y mantenerse dentro de los plazos anunciados. La selección de astronautas es uno de los primeros pasos humanos de ese proceso, pero no garantiza por sí sola que la base esté lista cuando terminen su formación.

Lo que sí está decidido es el próximo movimiento: Estados Unidos quiere formar a los astronautas que harán posible una presencia humana duradera en la Luna. Y la primera oportunidad para incorporarse a esa nueva generación permanecerá abierta hasta el 3 de diciembre de 2026.