Calcuta: 19 muertos y siete detenidos por la estampida del Durga Puja

Al menos 19 personas han muerto y varias decenas han resultado heridas en una estampida durante las celebraciones del Durga Puja en Calcuta, una de las mayores festividades religiosas y culturales de la India. La tragedia ocurrió el sábado por la noche en un pandal, uno de los grandes pabellones temporales que se levantan por toda la ciudad para venerar a la diosa Durga.

La Policía de Calcuta ha detenido a siete personas relacionadas con la organización y la seguridad del recinto, entre ellas responsables del comité encargado de la celebración. La investigación intenta determinar hasta qué punto la lluvia, la enorme concentración de visitantes, unos accesos estrechos y posibles errores en la gestión de la multitud convirtieron el movimiento de miles de personas en una trampa mortal.

El suceso se produjo en el Chorbagan Durga Puja, en el norte de Calcuta, durante una de las jornadas de mayor afluencia del festival. Miles de asistentes recorrían las calles y callejones que desembocan en el recinto cuando una fuerte lluvia alteró el flujo de personas. Los investigadores examinan también un anuncio realizado por megafonía que pudo aumentar el nerviosismo. Ese punto, importante, todavía no equivale a una causa oficialmente establecida.

La lluvia y una multitud atrapada en accesos estrechos

La estampida comenzó alrededor de las 19.40 horas del sábado, hora local, cuando el recinto de Chorbagan se encontraba abarrotado. La lluvia empujó a numerosos visitantes que estaban en el exterior a buscar refugio mientras otras personas trataban de salir. Dos corrientes humanas en sentidos opuestos, demasiado espacio ocupado y muy pocos metros disponibles.

Los testimonios recabados tras el desastre describen zonas especialmente congestionadas alrededor de entradas, salidas y escaleras. El suelo mojado añadió otro elemento peligroso: algunas personas habrían resbalado mientras detrás continuaba avanzando la multitud. En una concentración de esa magnitud basta una caída para que el problema deje de ser individual. Quien tropieza puede no tener siquiera espacio para levantarse.

Parte de los heridos fueron trasladados al Kolkata Medical College and Hospital y a otros centros sanitarios. Algunos permanecían este domingo en estado grave, mientras las autoridades intentaban reconstruir una secuencia que ocurrió en apenas unos minutos y dentro de una masa humana sometida a una enorme presión.

Un anuncio por megafonía está bajo investigación

Uno de los elementos que analiza la Policía es un mensaje difundido por los altavoces del recinto. La investigación estudia una grabación en la que se habría advertido sobre el estado del pandal y pedido a los visitantes que abandonaran la zona ante un posible riesgo para la estructura.

Los agentes tratan de establecer si aquel aviso provocó o agravó el pánico. Por ahora sería precipitado presentar esa hipótesis como explicación definitiva de la estampida. La investigación mantiene abiertas varias líneas y estudia conjuntamente la densidad de público, los accesos, la seguridad del recinto, el despliegue de personal y las decisiones adoptadas durante los minutos previos al desastre.

La diferencia no es pequeña. Una multitud no se comporta como una suma ordenada de individuos cuando todos intentan atravesar el mismo espacio. A determinada densidad, las personas pierden capacidad real de movimiento; la presión llega desde atrás, desde los laterales, desde todas partes. La lluvia y el miedo pueden encender la mecha, pero la vulnerabilidad suele estar escrita antes en el diseño de los accesos y en la gestión del aforo.

Siete detenidos y una investigación por posibles negligencias

La Policía ha detenido a responsables del comité organizador, junto con personas relacionadas con el control de accesos, la seguridad privada, la gestión de la multitud y las estructuras instaladas para la celebración.

Antes de las detenciones, varias personas habían sido interrogadas mientras los agentes recopilaban testimonios y documentación. La Policía abrió de oficio una causa que incluye la posible comisión de homicidio culposo, una señal de que la investigación no se limita a considerar lo ocurrido como un accidente inevitable. Se buscan responsabilidades concretas.

Ahí estará buena parte del debate de los próximos días: cuántas personas podían acceder realmente al recinto, qué separación existía entre entrada y salida, qué instrucciones recibió el personal de seguridad y si las condiciones de emergencia previstas eran compatibles con una concentración de semejante tamaño.

La tragedia tiene, por tanto, dos planos. El inmediato está en los hospitales y en las familias de las víctimas. El otro se juega ya en dependencias policiales y judiciales: averiguar qué falló antes de que empezara la estampida.

Qué es el Durga Puja y por qué Calcuta reúne a tanta gente

El Durga Puja no es una celebración menor dentro del calendario bengalí. Es una festividad dedicada a la diosa Durga que se prolonga durante varios días y transforma Calcuta con ceremonias religiosas, música, arte, procesiones y enormes instalaciones temporales.

Los pandals son una de sus imágenes características. No se trata simplemente de pequeños altares. Algunos son construcciones efímeras de gran tamaño, concebidas casi como obras arquitectónicas y artísticas, por las que pasan durante las fiestas multitud de visitantes. Familias enteras recorren diferentes barrios para contemplarlos, una costumbre que multiplica el movimiento peatonal durante las jornadas centrales.

La importancia cultural de la celebración quedó reconocida internacionalmente en 2021, cuando el Durga Puja de Calcuta fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Religión, arte, artesanía y participación colectiva se mezclan durante unos días en una ciudad que cambia de piel.

Una celebración que ocupa literalmente la ciudad

Durante el Durga Puja, el espacio urbano cambia de aspecto y también de escala. Calles ordinarias reciben volúmenes extraordinarios de peatones, se crean recorridos específicos y barrios enteros funcionan alrededor de los pabellones. Cuando todo encaja, el movimiento de gente parece una corriente continua. Cuando falla un acceso, una salida o una previsión elemental, esa misma corriente puede convertirse en presión.

Eso explica por qué la gestión de multitudes está ahora en el centro de la investigación de Calcuta. No basta con calcular cuántas personas caben dentro de un recinto; también importa a qué velocidad entran, cómo salen, dónde se cruzan los recorridos y qué ocurre cuando aparece algo imprevisible, como un aguacero repentino.

Calcuta revisa la seguridad de otros grandes recintos

Después de la estampida, las autoridades ordenaron revisar las condiciones de otros pandals especialmente concurridos y algunos recintos quedaron temporalmente cerrados como medida preventiva. El Gobierno de Bengala Occidental también puso en marcha una investigación especial para determinar las circunstancias del desastre.

Las inspecciones abarcan cuestiones de infraestructura, prevención de incendios, accesos y sistemas para ordenar las grandes concentraciones. La decisión responde a un temor evidente: el Durga Puja continúa y, durante sus jornadas centrales, cientos de miles de desplazamientos pueden concentrarse alrededor de las instalaciones más populares.

La seguridad en acontecimientos multitudinarios suele ser invisible hasta que deja de funcionar. Vallas, pasillos de evacuación, límites de aforo, voluntarios, entradas separadas de las salidas… elementos bastante prosaicos junto a la espectacularidad de un festival como este, pero decisivos cuando miles de personas coinciden en pocos metros.

El duelo cae sobre una de las grandes fiestas de Bengala

Calcuta ha pasado en pocas horas de la celebración al duelo. El balance confirmado alcanza al menos 19 fallecidos, mientras varios heridos continúan recibiendo atención médica y la Policía intenta fijar responsabilidades por una tragedia que, según los primeros indicios, estuvo marcada por una peligrosa mezcla de aglomeración, lluvia y posibles deficiencias en la gestión del público.

Queda por determinar qué desencadenó exactamente el movimiento que terminó en la estampida y cuánto influyó el mensaje difundido en el recinto. Lo que ya está establecido es menos ambiguo: había miles de personas concentradas alrededor de un pandal con accesos difíciles, siete personas han sido detenidas y la investigación ha entrado en el terreno penal.

El Durga Puja seguirá siendo una de las grandes expresiones culturales de Calcuta. Pero este año, junto al sonido de los tambores y las figuras de Durga, quedará otra imagen mucho más áspera: zapatos abandonados, calles vaciadas por la Policía y familias esperando noticias en los hospitales. Una fiesta concebida para reunir a la ciudad terminó mostrando, de la forma más cruel, lo que ocurre cuando una multitud se queda sin espacio.